Баскетбол в США
В каждой из четырех лиг проводится свой чемпионат, который одновременно является отборочным турниром перед Нэйшнл Инвитейшн Турнамент или проще говоря, перед национальным чемпионатом. Поскольку в каждой из этих лиг огромнейшее количество команд, лиги разделены на дистрикты (районы). В AAU 16 дистриктов (в таких из них, как Кливленд и Огайо, по 600 команд). В NCAA тоже 16, но команды одного дивизиона с командами другого не встречаются. В NAIA 32 дистрикта.
Победители дистриктов каждой лиги собираются в каком-то одном городе и в течение нескольких дней по олимпийской системе выявляют чемпиона лиги (в NCAA таких чемпионов двое — чемпион среди колледжей и университетский).
Затем тренеры-селекционеры каждой из лиг комплектуют сборные команды, которые затем будут участвовать в чемпионате США. По традиции чемпионат страны оспаривают 8 команд: 2 сборные AAU, 3 — NCAA (комплектуются из игроков обоих дивизионов), 2 — AS и одна — NAIA. Восьмерка собирается, как правило, в нью-йоркском Мэдисон-Сквер-Гардене — и тоже по олимпийской системе — разыгрывает чемпионат страны.
На турнирах любителей — особенно на финальных пульках лиг и тем более на финале финалов, где играют лучшие из лучших, — обязательно присутствуют тренеры-селекционеры NBA. Нэйшнл Инвитейшн Турнамент — это не только финал чемпионата, это еще и крупнейшая баскетбольная ярмарка сезона. И тренеры-селекционеры NBA оценивающим взглядом присматриваются к игрокам.
Но пора уже представить NBA (Нэйшнл Баскетбол Ассошиэйшн — Национальная баскетбольная ассоциация). NBA — это баскетбол высшего сорта. NBA — это сильнейший баскетбол сильнейшей баскетбольной державы мира. NBA — это лучшее, что есть в мировом баскетболе. NBA — это профессионалы баскетбольной Америки. NBA велика и могуча, NBA и гроша ломаного не стоит без любительского баскетбола США.
Как-то я поспорил с одним нашим тренером.
— Легче или труднее пришлось бы нам на Олимпийских играх, если бы в США не было профессионального баскетбола?
Он, не задумываясь, ответил:
— Существование профессиональной лиги нам, конечно же, на руку: Робертсон и Лукас молоды, да и Рассел еще не стар.
— Ну, а через две-три Олимпиады?
— Через две-три? — удивился он. — А что изменится через две-три? И через пять, и через десять — до тех пор, пока грабят любителей, ничего не изменится. Ты посмотри: такой, как Рассел или Робертсон, могли бы играть на трех-четырех Олимпиадах, а играли только на одной!
Мой оппонент был прав: и Билл Рассел, и Оскар Робертсон, и Джерри Лукас, и Билл Брэдли, и Уолтер Хаззард — да и все остальные звезды США только по одному разу защищали на Олимпиадах цвета своей страны, хотя могли бы играть еще раз, два, а то и три (для Рассела, который был достаточно силен для того, чтобы поехать в Мехико, это была бы четвертая Олимпиада). Все это так. Но давайте-ка обратим внимание на такую закономерность: Билла Рассела, который играл в Мельбурне, в Риме заменили Оскар Робертсон и Джерри Лукас, вместо последних в Токио появились Билл Брэдли и Уолтер Хаззард, а этих, в свою очередь, сменили в Мехико Спенсер Хейвуд и Джордж Уайт, которые, по слухам, вернувшись из Мехико, тоже подались в профессионалы. В Мюнхене, убежден, появятся еще какие-нибудь звезды. Значит, несмотря на то, что профессиональная лига грабит любительский баскетбол, последний не беднеет.
Ну вот, скажут мне, явное противоречие: разве команда, в которой вместе играют Рассел, Робертсон, Лукас, Брэдли, Хаззард, Хейвуд, Уайт, не была бы сильнее той, в которой играют только один-двое из них? Разумеется, теоретически такая команда была бы сильнее. А вот практически... Я совсем не уверен, что практически такая команда могла бы быть создана, и вовсе не потому, что игроков этих одного за другим купила профессиональная лига. Как раз наоборот: не было бы профессиональной лиги — не было бы в любительском баскетболе США звезд такой величины. В том-то и дело, что любительский баскетбол США живет и здравствует благодаря профессиональной лиге — это так же точно, как и то, что профессиональная лига процветает благодаря баскетболу любительскому.