Первый матч

Джеймс Нейсмит
Джеймс Нейсмит — создатель баскетбола

Наступило утро того дня, когда Нейсмит должен был продемонстрировать «изобретение» своему классу. Но как это сделать? Из чего и какую изготовить цель? Он спустился вниз и направился в спортзал. По дороге заглянул в свой рабочий кабинет. У стола лежали два мяча: один для регби, другой футбольный. Нейсмит на мгновение задумался, потом, подкинув ногой футбольный мяч, поймал его и отправился дальше. Круглый мяч показался ему более подходящим для предстоящего занятия.

У дверей зала Нейсмит встретил сторожа Стеббинса и попросил его найти пару каких-нибудь ящиков. Спустя некоторое время Стеббинс принес вместо ящиков две старые корзины из-под персиков. Нейсмит сам приколотил их в противоположных концах зала к рейкам балкона, который окружал все помещение, на высоте десяти футов, то есть чуть более трех метров.

Итак, был мяч — футбольный, была цель — корзина, были 18 игроков — число студентов в классе Нейсмита, и были основные принципы игры.

Вскоре стали собираться ребята. Фрэнк Мэхэн, увидев фруктовые корзины в таком необычном месте, воскликнул с иронией: «Хм! Еще одна новая игра!» Нейсмит спокойно выслушал это замечание, хотя в душе очень волновался: физически сильный Фрэнк пользовался большим влиянием в классе и мог сорвать задуманную игру. «Хорошо бы заручиться его поддержкой»,— подумал Нейсмит, но промолчал, решив не идти на поводу у этого заводилы.

Он подозвал Либби и Паттона, студентов, которые с увлечением играли в придуманные им игры на протяжении последних двух недель — с тех пор, как он начал вести этот класс. Нейсмит попросил их быть капитанами двух команд в новой игре, которая запланирована на сегодняшний урок. Джеймс был уверен, что они хорошо поймут его предварительные инструкции. Оба юноши, сразу же согласившись, внимательно выслушали его наставления.

Затем Нейсмит разделил класс на две команды, вышел с мячом на середину зала, вызвал двух игроков-соперников и подбросил мяч вверх между ними... Начался первый в истории баскетбола матч! Его судил сам Нейсмит.

Ребята неплохо владели пасом (чувствовалось, что в регби они играть умеют), но вот попасть в корзины никак не могли. Словно заколдованные высились они над головами игроков. И сторож Стеббинс, которого Нейсмит попросил подежурить в зале с лестницей-стремянкой, чтобы доставать забитые мячи, прислонившись к  брусьям, стоял совсем без дела.

Но вот Стеббинс встрепенулся и заспешил к одной из корзин. Это Вильям Ченз забросил мяч почти с середины поля. Первый точный бросок! Ликовали обе команды! Значит, в корзины все-таки можно попасть! Значит, они не заколдованы! Ребята оживились.

Правда, бросок Ченза оказался единственным в этом поединке, но главное заключалось в другом: игра получила признание, студенты приняли ее душой и сердцем. И даже всегда недовольный Мэхэн был тоже покорен новой игрой.

Точная дата этого знаменательного матча не установлена, но большинство баскетбольных историков склонны днем первого поединка считать 21 декабря 1891 года.

Спустя несколько дней после рождества Мэхэн как-то подошел к Нейсмиту.
— Эта игра действительно гениальна,— сказал он совершенно серьезно и в шутку добавил: — И почему мысль о ней не пришла мне в голову? Не так часто можно войти в историю...
— Ты тоже можешь это сделать,— ответил Нейсмит.— Только придумай для новой игры название, и благодарные потомки не забудут тебя.
— Пожалуйста,— Мэхэн улыбнулся,— назовем ее нейсмитболом.
— Ни в коем случае,— категорически возразил Нейсмит.
— Хорошо, тогда...— Фрэнк задумался, поглядывая на корзины из-под персиков.— Тогда... баскет... бол... Баскетбол!

Так родился баскетбол, так получил он свое имя. Ведь по-английски слово «баскет» обозначает корзину, а «бол»— мяч.