Всё — впереди
Коротко была изложена вам история баскетбольных соревнований, олимпийских турниров, первенств мира, Европы, Советского Союза. Но все это были соревнования взрослых.
А вот недавно, в начале апреля шестьдесят четвертого года, в итальянском городе Неаполе состоялся чемпионат, где играли спортсмены, многие из которых еще учатся в школе. Это был первый в истории баскетбола юношеский чемпионат Европы, в нем участвовали только те, кому не больше 19 лет.
Команды 26 европейских стран хотели приехать в Неаполь, но к соревнованиям допускалось только восемь. Три из них были определены заранее. Это Италия — как организатор первенства, СССР, поскольку наша мужская сборная является чемпионом Европы, и Чехословакия, чья юношеская команда за год до этого победила в международном турнире. Стало быть, на пять оставшихся мест претендовали 23 команды.
И вот после отборочных матчей определилась «главная восьмерка». Команды по жребию были разделены на две подгруппы: А — Чехословакия, Болгария, Польша, Италия, Б — СССР, Югославия, Испания, Франция.
Ребята на чемпионате подобрались очень рослые. Из 96 юных баскетболистов, приехавших в Неаполь, 50 человек были ростом больше 190 сантиметров, а 11 из них превышали 2 метра. В команде Италии был парень ростом даже 207 сантиметров. В советской сборной средний рост игроков достигал 190 сантиметров, то есть всего на 3 сантиметра ниже, чем в мужской команде СССР.
Борьба предстояла очень упорная. Некоторых соперников наши спортсмены совсем не знали. Об этом говорил мне перед чемпионатом старший тренер сборной Сергей Башкин. Но хорошая подготовка сделала свое дело. Советские юноши провели соревнования без единого поражения. Они вначале выиграли у команд Франции — 63 : 35 (первый тайм — 30 : 19), Испании — 90 : 42 (42 : 21), Югославии — 69 : 57 (32 : 27) и вышли в финал. Там они обыграли сборную хозяев площадки — итальянцев — 78 : 54 (40 : 25), а затем в матче за первое место снова победили французов — 62 : 41 (20 : 9). Так наши ребята завоевали золотые медали и, как их старшие товарищи, стали чемпионами Европы.
Это действительно замечательный успех. Но притом у наших ребят еще и все впереди, ведь они — смена взрослым баскетболистам. А вот капитан юношеской команды СССР Модестас Паулаускас из Каунаса сразу же после Неаполя был включен в мужскую сборную страны.
Все впереди и у вас, дорогие ребята. Помните только, что спортивное мастерство не знает границ, но успеха добиваются лишь настойчивые и трудолюбивые. И если ваше решение стать хорошим баскетболистом серьезно, беритесь, не теряя времени, за мяч. Пусть он будет верным спутником вашего досуга, поможет вам стать ловкими, быстрыми, сильными. И пусть самым способным из вас он тоже принесет почет и право защищать на соревнованиях наш красный флаг.