Грозное эхо войны
Стволы орудий, лафеты, пулемет были подняты плашкоутом на поверхность и помещены на грузовой понтон.
Закончив здесь работы, аквалангисты направились к месту гибели дунайского «Варяга» — именно так называют монитор «Ударный», героически погибший в Егорлыц-ком заливе. До начала войны он был флагманом Дунайской военной флотилии.
Жители близлежавших сел видели, как 21 сентября 1941 года он принял бой и ожесточенно сражался у Тендровского участка. А было это так: вначале появилась в небе фашистская «рама» — самолет-разведчик. Потом он улетел, а над морем вскоре показались эскадрильи «юнкерсов». Они направлялись к «Ударному», стоявшему на мелководье Егорлыцкого залива и поэтому скованному в маневре на своем посту у Тендры.
Эскадрильи стервятников набросились на корабль.
«Ударный», изготовившись к бою, открыл огонь. Спаренные скорострельные сорокапятки били по пикировавшим и проносившимся над палубными надстройками самолетам. Открыли яростный огонь зенитные пулеметы. Вот вспыхнул и, оставляя за собой шлейф дыма, упал в море один пикировщик, за ним второй... Но и монитор получил смертельное ранение. Начался пожар, объявший пламенем корабль. Моряки «Ударного» продолжали сражаться, сбивая пламя.
Но силы были слишком неравны: один корабль против нескольких эскадрилий. От прямого попадания бомбы в правом борту корабля образовалась пробоина (это видно под водой); так и не сдавшийся, до конца сражавшийся корабль стал быстро погружаться в морскую пучину...
Поиск «Ударного» долго был тщетным. Аквалангисты уходили под воду и возвращались ни с чем, траление не давало результата. Пришлось обратиться к местному жителю из села Покровки — очевидцу боя Аполлону Матвеевичу Бородину. Рыбак поднялся на палубу «Искателя», и судно приступило к тралению по указаниям рыбака.
Вот трал за что-то зацепился. «Искатель» встал. Аквалангист спустился под воду и вскоре доложил: да, на дне «Ударный».
Таинственный вид имел корабль под водой. Глубоко осев килем в песчаный грунт, поросший водорослями и занесенный песком, возвышался черной громадой монитор на ровном грунте, притихший и печальный. В правом борту зияла пробоина — сюда угодила та самая бомба... В глубине развороченного трюма виднелся трап. Всюду трубы, спутанные провода, полуразрушенные переборки...
Из кают аквалангисты выбираются на палубу. Их глазам предстает картина далекого боя: перевернутая орудийная башня, вокруг нее груды отстрелянных гильз, снаряды. И всюду на металле и дереве — следы взрывов бомб, пожара, разрушений.
Боевой реликвией монитора остается орудийная башня. Анатолий Копыченко и Павел Реттер стропят орудие, поднимают его с помощью плашкоута на поверхность. Башня «Ударного» займет свое место в музее.
Из Егорлыцкого залива суда направились к месту гибели эсминца «Фрунзе». Его находят быстро по поставленному ранее бую-ревуну. Аквалангист ныряет под воду и вскоре докладывает, что «Искатель» находится как раз над кормовым орудием эсминца.
На этот раз видимость хорошая. Можно осуществить давнюю мечту — снять корабль под водой, и Валентин Сусляев уходит под воду, чтобы навсегда запечатлеть на киноленте героически погибший эсминец.
В это время аквалангисты приступают к демонтажу орудий. В носовой пушке обнаружен снаряд, и от подъема орудия пришлось отказаться. В кормовом орудии казенник пуст. Ствол, стоящий почти вертикально, очищают от ракушек, водорослей, казенник и замок — от песка и ила, отвинчивают лафет. Осторожно поднимают орудие на борт «Диогена».
Итак, экспедиционное задание полностью выполнено. Теперь можно идти в Николаев, и флотилия берет курс на север, к устью Южного Буга. В канун Дня Военно-Морского Флота экспедиция прибыла в порт, где ее ждали товарищи, родные.
Торжественным был митинг по случаю главного флотского праздника. Анатолий Копыченко докладывал на нем о результатах экспедиции по следам героически погибших кораблей.