Во льдах Антарктиды

...Балок — это маленький дощатый домик на полозьях, служащих для передвижения, удобное убежище для тех, кто ведет работы снаружи вдали от стационарных баз. Его и выбрали аквалангисты как базу для проведения своих работ.

Вездеход доставил к балку радиаторы для обогрева, раскладушки, спальные мешки, подводное снаряжение. Правда, здесь комфорта было меньше, нежели в стационарном доме, но зато не надо было ежедневно взбираться после водолазных спусков на сопку с пробами добытых образцов.

Отсюда открывался прекрасный вид на склон сопки, по которому раскинулись дома и сооружения Молодежной, на ледник, спускающийся к морю, извилистую линию берега и ровную поверхность ледяного припая, сползающие в море айсберги, стоявшие пока на мели.

Под балком гидробиологи нашли приспособления для бурения льда. Высверлив лунки на намеченном под углом к берегу в сторону айсберга гидрологическом разрезе, заложили тол. Взрывом выбило майну, достаточно большую, чтобы приступить к спускам под лед.

Глубина, подходящая для начала, — 8—10 метров.

Первым под воду спускается Саша Пушкин. Сквозь воду майны, если присмотреться, видно, как аквалангист достигает дна. Потом исчезает, уплывает под лед. Вот сигнальный конец перегнулся в другую сторону: Саша плывет под водой в новом направлении. И неожиданно три сильных подергивания сигнального конца: подъем! Что случилось?

Саша появляется в майне, протягивает чем-то наполненную сетку.
— Их там целая туча!

Это криль, пища рыб и китов. Посмотреть на «тучу» интересно всем.

Под лед спускается Сергей Рыбаков. Замечает, что на мелководье подводный мир весьма беден: редкие ежи, водоросли, звезды, какие-то рыбки. Но там, куда указал Саша, действительно целая «туча» криля — рачка эвфаузииды. Эта «туча» словно кем-то управляется. Она все время меняет свои очертания, то вытягивается в длину, то опускается в глубину. К себе не подпускает. Как только Рыбаков пытается приблизиться с фотоаппаратом, рачки стремительно отплывают подальше.

Криль, видимо, интересует не одних аквалангистов. Когда Рыбаков выходит на лед, в лунке появляется черная морда тюленя Уэддела. Ему бросают горсть криля, и он с удовольствием съедает, облизывается, явно просит еще. Людей не боится.

Закончив спуски, гидробиологи-аквалангисты приступают к разбору взятых под водой образцов. Эта работа выполняется ими в балке. Сюда доставляется ведро с образцами. Животных препарируют, раскладывают по банкам, на которые наклеивают этикетки. Образцы, добытые под водой, станут бесценными, когда их доставят в Ленинград.

...Чем глубже спуски, тем больше на пологом подводном склоне растительности и морских животных. Колонии звезд, окрашенных в яркие цвета — от пурпурных до фиолетовых, актиний, этих нежных и красивых подводных цветов, лепестки которых, — живые щупальца — ядовиты для морских организмов, крупные черные и темно-синие ежи, губки, сложные асцидии — белые трубчатые организмы, на редкость крупные, до метра.

Поразительный контраст: на поверхности воды — лед, ледяная пустыня и такая богатая жизнь под водой! Тысячелетия она была скрыта от взоров человека, и только акваланг помог ему проникнуть в мир подо льдами.

С увеличением глубины спусков — 8—12—15—22— - 24 метра — повышается и мастерство аквалангистов. Их обжигает солнце, пронизывает ветер, но, невзирая на трудности, они настойчиво обследуют прибрежную зону моря подо льдами.

Последние спуски проводятся у айсберга. Он стоит на мели. Вокруг него на льду образовалась извилистая трещина, сквозь которую под воду проникает столб солнечного света. Здесь хорошо видна поверхность ледяной стены, изрезанная нишами и пещерками. И в них кипит жизнь: они заполнены рачками, в углублениях плавают рыбки. На поверхности айсберга много диатомовых водорослей, которые, кстати, отмирая, образуют ил, покрывающий поверхность дна.

Пройдет время, айсберг оторвется от ледника и вместе со всеми укрепившимися и поселившимися в нем растениями и животными отправится в дальний путь по морю.