Во льдах Антарктиды

«Обь» ушла в Мирный. Это было сигналом о завершении подводных работ в Молодежной. Аквалангистам предстояло лететь в Мирный и там на одном из островов продолжить исследования, начатые еще М. В. Проппом.

Начальник станции Мирный Владимир Осипович Гербович предложил для базирования несколько вариантов. Остановились на острове Адамса, что в 25 километрах от Мирного. Но место это, как выяснилось после первых же спусков, оказалось мало интересным с уже знакомыми видами растений и животных. Поэтому решили перебраться на остров Фульмар.

Фульмар... Он находится неподалеку от Мирного. Высокая скала укрывает его от стокового ветра, дующего с материка, а со стороны моря укрытием служит остров Хасуэлл. Мелкие же острова между ними были естественной преградой для айсбергов, оторвавшихся от ледника и дрейфовавших в море.

По всему видно, что подводная флора и фауна здесь должны быть нетронутыми.

Вездеход доставил сюда балок и снаряжение для подводных спусков аквалангистов. По соседству пробили во льду две лунки. Когда измерили глубину под первой из них, лот показал 28 метров — значит удобно вести обследование и изучение подводного мира на различных глубинах.

Под водой — отвесный склон, продолжение надводного откоса. На 20-метровой глубине — площадка, покрытая мягкими кораллами, а ниже видны большие камни, сплошь поросшие и усеянные растениями и животными. Вода —  кристально чистая. На большом расстоянии хорошо видны очертания подводных скал.

...Рыбаков подплывает к огромному камню, а от него спускается еще ниже — метров на десять. Глубиномер показывает 40 метров. Аквалангисту отсюда хорошо виден белый купол льда над головой, лунки, сквозь которые под воду падают столбы света, террасы в скале, густо заселенные морскими животными. Неподвижно застыли голотурии и асцидии, колонии губок. Заросли кораллов. И все это удивительно крупных размеров.

Медленный подъем. С декомпрессией. Рыбаков поднимается на лед. Увидев его довольное лицо, Пушкин, ни о чем не спрашивая, бежит переодеваться в балок и вскоре исчезает в майне подо льдом.

Вначале он спускается на 30-метропую глубину. Затем всплывает. И тут на небольшой глубине подо льдом перед ним предстает невиданная прежде картина: ледяные пластины, словно люстры, свисают с припая. На поверхности скал «выросли» кусты из льда. Это внутриводный лед. Лучи света просвечивают кристаллы, образовавшие гроздья причудливой формы, и они светятся, словно внутрь их помещены источники света.

На 40-метровой глубине аквалангисты обнаруживают гигантские губки. Они овальной формы. Цвет — золотистый. С трудом, стараясь не повредить их нежную оболочку, губки поднимают к майне. В два этапа — сначала до 15 метров, затем — на поверхность.

На весеннем горячем солнце их сушат, обрабатывают формалином и пакуют, чтобы в сохранности доставить в Ленинград.

Живых организмов здесь столько, что с четверти квадратного метра набирается по два ведра.

Рыбаков делает под водой много снимков. Дальнейшее изучение собранного биоматернала, сопоставление его с фотографиями позволит специалистам сделать достоверные выводы о взаимосвязи морских животных со средой обитания.

После спусков Пушкин и Рыбаков отправляются на вершину острова. Там обитает колония пингвинов Адели. Еще не успевают аквалангисты взобраться наверх, как их опережают пингвины, предупреждая своих собратьев. В колонии поднимается невообразимый шум. Адели окружают людей, дружно кричат, пытаются ущипнуть за сапоги. Но постепенно, убедившись, что пришельцы не наносят им никакого вреда, успокаиваются. Шум стихает. Пингвины продолжают заниматься своими делами.

А забот у них много. В колонии десятки птенцов. Спускаясь с вершины по отлогому склону (он с другой стороны острова, обращенной к материку), пингвины идут к морю за кормом для птенцов.

Побывали аквалангисты и в колонии Императорских пингвинов недалеко от острова Хасуэлл. Эти птицы более крупные, чем Адели, ростом около метра. Они расположились на ледяном припае у подножия айсберга. Птенцы их достигают уже почти размеров родителей. Две-три взрослые птицы наблюдают за порядком в колонии, а остальные совершают бесконечные походы к морю. Идут они цепочкой друг за другом. Иногда скользят на брюхе, ловко отталкиваясь лапами и крыльями.

Держатся птицы степенно. Людей не боятся. Удовлетворив свое любопытство, удаляются к птенцам.

Пингвины, тюлени, буревестники, поморники населяют эту, казалось бы, безжизненную ледяную равнину. А пищу им дает море с его разнообразными живыми организмами. И не случайно Сергей Николаевич Рыбаков напишет впоследствии в своей увлекательной книге «С аппаратом под водой и льдами»: «С большим сожалением мы покидали остров Фульмар — самое удивительное по богатству и красоте животного мира место из всех, которые я когда-либо встречал под водой».