Сибирский характер
Но все это как бы прелюдия к главному в его спортивной жизни — подводному ориентированию. В 1970 году сильнейшие ориентировщики Европы соревновались в Испании. В советскую сборную был включен и Салмин, хотя считался он скоростником. После своего товарища по команде Иманта Компуса, завоевавшего звание чемпиона континента, Салмин был вторым. И опять это посчитали случайностью.
Следующий чемпионат континента проводился два года спустя в Голландии. Здесь впервые разыгрывалось звание абсолютного чемпиона Европы. Соревнования проходили в тяжелейших условиях. Акваторией служил карьер, заполненный холодной непрозрачной водой. И тем не менее Салмин успешно справился со всеми испытаниями. Он выиграл три золотые медали, стал первым абсолютным чемпионом Европы. Сборная Советского Союза завоевала победу в общекомандном зачете.
Успешно выступил новосибирский спортсмен-подводник на первом чемпионате мира по подводному ориентированию в 1973 году. В Югославии на живописном озере Локве сильных противников из команд зарубежных стран было достаточно. И все жз основная борьба за победу в личном зачете развернулась между советскими аквалангистами.
Первое упражнение — «зоны». Лучший результат показывает спортсмен из Таллина Петер Вайк. Следом приходят Александр Салмин и Сергей Тарасов, проиграв победителю всего две секунды. Все решит второе упражнение — «буи». Причем надо не только победить, но и прийти с большим отрывом от соперников, создав тем самым прочный запас очков, Салмин волновался. Заветная цель так близка! Неужели он «проскочит» мимо? Нет, это не в его характере! Один за другим уходили под воду соперники. Томительно тянулись минуты перед стартом. Наконец наступила очередь Салмина. Определив курс, он подобно торпеде понесся к намеченной цели. А точность была такой, что все буи Салмин взял, как говорят подводные ориентировщики, в лоб. Когда спортсмен вышел из воды, оказалось, что он на одиннадцать секунд опередил Вайка и на двенадцать — Тарасова. Это была победа! Он первый абсолютный чемпион мира по подводному ориентированию!
Успешно выступили советские мужская и женская сборные команды, завоевав почетные трофеи — кубки Всемирной конфедерации подводного спорта.
Спустя год к своему высшему титулу сильнейшего ориентировщика мира Салмин во второй раз прибавил звание чемпиона страны.
К финальным стартам VI Спартакиады народов СССР новосибирские спортсмены готовились очень серьезно. В методику тренировок они внесли много нового, оригинального, еще никем не испытанного. Скорость, например, они наращивали уже зимой, в бассейне, ставя перед собой задачу достижения наилучшей формы не к какому-то определенному соревнованию, а к началу спортивного сезона. Благодаря этому на тренировочном сборе в Тракае они все свое время рассчитывали отдать шлифовке подводного поиска. В бассейне ухитрялись отрабатывать и плавание по компасу. Исключительное. внимание уделяли снаряжению. Сами делали ласты, компасы, лаги, учились применять для слепого поиска «удочку» — специальный длинный штырь. Во время подготовки к финальным соревнованиям спартакиады появилась в команде и «служба течения», позволяющая своевременно вносить поправки в проложенные курсы. Данные о направлении и силе течения и ветра собирает свободный участник команды, находящийся за акваторией соревнований. Своим товарищам он передает их с помощью радиосвязи. Но самое главное, что за годы, прошедшие со столь неудачного для новосибирцев первого чемпионата Вооруженных Сил по подводному ориентированию, сложилась дружная, сильная своим коллективизмом команда. С теми, кто свои личные интересы не может подчинить интересам команды, коллектив без сожаления расстался. Здесь один за всех и все за одного. И недаром у сибиряков родился афоризм: как нет команды без Салмина, так и Салмина нет без команды.