Уэйн Гретцки

Эдмонтон, провинция Альберта. Крупнейший в Канаде, да и во всем мире, крытый торговый и культурный центр «Уэст Эдмонтон Мэл». После тренировки хоккеисты клуба «Эдмонтон Ойлерз» возвращаются на специально переоборудованную хоккейную площадку для встречи с болельщиками. Дни, когда эдмонтонские хоккеисты дают «вечер автографов», североамериканские журналисты окрестили «днями ойлеромании», которые в последние годы превратились в «дни гретцкомании».

Многочисленная толпа мгновенно обступает Уэйна Гретцки, на лице которого играет смущенная улыбка. Полицейские, взявшись за руки и окружив 26-летнего капитана «Ойлерз», с трудом сдерживают восхищенных болельщиков и болельщиц. В течение всех двух с половиной часов встречи толпа не редеет. Гретцки подписывает фотографии, альбомы, буклеты, успевая при этом позировать перед фото- и кинокамерами. По официальным данным, в этот день ледовую арену «Эдмонтон Мэла» посещает около 100 тысяч человек, т. е. одна пятая всего населения Эдмонтона.

Сказать, что «лучший нападающий НХЛ всех времен» является самым известным человеком Канады, — значит не сказать практически ничего.

Его называют величайшим феноменом в истории нации, его номер «99» широко используется в устной речи канадцев, став синонимом слова «грейт» — великий, его прическу копируют молодые парни по всей стране, его имя не сходит со страниц прессы, присутствие Гретцки ощущается во многих областях канадской экономики.

С Гретцки заключили контракты десять крупных фирм, в числе которых «Найк», «Титан», «Дженерал милз», «Трэвелерз иншуренс», «Мэттел». Договоры с этими и другими компаниями ежегодно приносят «великому № 99» доходы, которые в три раза превышают его гонорары по контракту с «Эдмонтон Ойлерз»— около 2,5 млн. долларов.

«За каких-то 5 лет Гретцки приобрел статус «общенациональной суперзвезды», — говорит торговый посредник Джерри Паттерсон, который в свое время являлся представителем Жана Беливо и Горди Хоу. — Он уникален в том смысле, что его имя на устах пяти поколений канадцев: бабушки и дедушки хотят, чтобы он был их внуком, родители хотели бы иметь такого сына, сверстники рады были бы иметь такого друга, для подростков Гретцки кумир и пример для подражания, ну а грудным младенцам остается сожалеть, что он не их папаша».

В то время как фирмы, заключившие соглашения с Гретцки, борются с многочисленными «контрабандными конкурентами без лицензий», самому Гретцки приходится бороться с их настоятельными требованиями постоянно носить, пить и есть только то, что он рекламирует. «Все это не просто», — говорит 26-летний кумир Канады.

Гретцки сталкивается с трудностями и иного характера. Не все восхищаются национальным героем, среди игроков и болельщиков у него имеется немало недоброжелателей, от которых можно ожидать чего угодно. Поэтому как на хоккейной площадке, так и в жизни ему приходится мириться с постоянным присутствием личных телохранителей. «Мы не упускаем из виду опасность, которой подвергается Уэйн, — ответил Гас Бэдали, который защищает интересы Гретцки с 14-летнего возраста, на вопрос о возможном нападении или покушении. — Он никуда не ходит один, и в его доме установлена новейшая система сигнализации. Но не можем же мы совсем запереть его!»

Сам Гретцки не разделяет опасений своих родителей, которые в его родном городе Брэнтфорде, что находится в 12 километрах от Эдмонтона, постоянно беспокоятся за своего знаменитого сына. «Я не могу изменить свой образ жизни только потому, что кто-то что-то может мне сделать», — говорит он.

В Брэнтфорде Гретцки просто боготворят. Указатели на всех шоссе извещают о том, что это «город, который родил и воспитал Уэйна Гретцки». «Конечно, его рекорды когда-нибудь будут побиты, — говорит сосед Вальтера Гретцки (отца Уэйна) Чарли Генри, — но тогда в хоккее уже будут играть не люди, а роботы».

«Великий Гретцки» реагирует на выпавшую на его долю славу  национального героя с присущей ему скромностью. «Действительно, до сих пор в Канаде с героями было плохо, и это неправильно. И если я первый, то, надеюсь, и не последний».