Труден путь к пьедесталу
31 марта перед отъездом во Дворец спорта «Вернэ» наша команда собралась вместе. Руководитель делегации Валентин Сыч рассказал о начале работы XXIV съезда Коммунистической партии Советского Союза. Он ознакомил коллектив сборной с основными положениями доклада Генерального секретаря ЦК КПСС товарища Л. И. Брежнева.
На турнире сильнейших команд мира наступила пора решающих схваток.
Еще неделю назад, на старте, неудачники могли утешаться, что поражение нетрагично, что все еще впереди. Сегодня же, перед финишем, каждый гол — на вес золота. Сегодня каждая пропущенная шайба может превратить золотые медали в серебряные или бронзовые, а может и вообще низвергнуть команду с пьедестала почета.
Игры носят нервный характер, но хоккеисты вполне корректны. И в этом есть определенная заслуга судей.
Встречу сборных ЧССР и Швеции судил советский рефери инженер из Новосибирска Юрий Карандин. После окончания матча мы спросили арбитра, насколько трудны для судьи такие поединки.
— Видите ли,— сказал Ю. Карандин,— встречи между фаворитами, с одной стороны, труднее судить, а с другой — легче, чем их же матчи с аутсайдерами.
Труднее потому, что этим поединкам сопутствует напряженная обстановка схватки двух первоклассных коллективов. Успех зачастую решают волевая стойкость команды, ее умение подготовиться к матчу.
Легче же потому, что класс ведущих сборных гарантирует, так сказать, «чистоту» техничной игры. А в поединках с участием менее сильных команд чаще встречаются грубые, лежащие за рамками правил приемы, чаще возникают поводы для наказания хоккеистов...
В эти дни много говорят о нашей команде. Некоторые газеты уже вручили лидеру медали наивысшей пробы.
С самыми лестными высказываниями о сборной СССР выступает капитан американцев Коник. Этот опытнейший защитник играл в профессиональной команде Питтсбурга. Он провел за свой клуб более 70 матчей, но затем решил вернуться в любители. Свое решение он объяснил так:
— В профессиональном хоккее можно было бы продержаться еще лет семь-восемь, а профессия приобретается на всю жизнь, и потому я решил учиться...
Коник стал инженером и теперь играет в хоккей только ради удовольствия. По его мнению, хоккеисты сборной СССР — очень большие мастера. Коник считает, что по крайней мере 6—8 из них не уступают по классу лучшим игрокам Национальной хоккейной лиги (НХЛ), где выступают сильнейшие профессиональные клубы Канады и США.
— Мы дома играем на несколько меньших площадках,— продолжает Коник.— Наши поля на три метра короче, и потому нам на льду теснее и оттого легче применять силовые приемы, проще поймать на корпус соперника. Однако и в искусстве силового единоборства советские хоккеисты догнали игроков ведущих профессиональных клубов...
Кроме того, по мнению капитана американской команды, наши хоккеисты катаются быстрее и лучше, чем какая-либо другая команда...
Встреча со сборной США оказалась для лидера трудным испытанием. Американцы предложили жесткую игру, а арбитры на этот раз судили весьма либерально. Первое удаление, да и то обоюдное, случилось за три минуты до конца матча.
Это был напряженный поединок. Потом, после игры, ребята с грустью вспоминали десятки неиспользованных возможностей. Традиционное «если бы» не утешало.
На пресс-конференции тренер сборной команды СССР Анатолий Владимирович Тарасов, объясняя журналистам причины неровной игры нашей команды, сказал, что, во-первых, хорошо выступили соперники и, во-вторых, обнаружилась ошибочная психологическая настройка лидеров на матч. Казалось, что накануне важной для них встречи с командой Финляндии американцы не будут ломать копья, постараются сохранить силы.
Все-таки по-прежнему верна старая, успевшая стать банальной истина: в спорте нет слабых соперников. Это тем более верно, если речь идет о команде, которой предстоит сражение с признанными чемпионами. Каждому лестно показать себя в матче с лидерами.
Американцы почувствовали, что могут дать бой сопернику. Они разыгрались, и остановить их было трудно.
Слабее других выглядело звено Мальцева Шайбы влетали в наши ворота тогда, когда на поле находилось это звено. Неверно было бы винить во всех грехах лишь защитников. Им очень мало и плохо помогал центрфорвард. А как велика роль центрального нападающего при организации обороны, видно на примере Старшинова. Вячеслав успевал помогать и Ромишевскому, и Цыганкову. И потому эта пятерка уверенно переигрывала американцев. Когда на поле было звено Старшинова, у наших ворот опасных ситуаций практически не возникало.
Вячеслав Старшинов и Владимир Лутченко
Неожиданным был провал и звена Мишакова (он заменил Петрова). В третьем периоде за 24 секунды эта смена пропускает два гола.
Окончательный счет 7:5 в нашу пользу.
Чехословацкие хоккеисты выиграли у сборной ФРГ — 4:0.
И этот счет никому не показался удивительным. Лидер, фаворит выиграл у аутсайдера, и это вполне естественно. А вот на следующий день...
На следующий день тот же аутсайдер — команда ФРГ встречалась с другим лидером мирового хоккея — со сборной Швеции.
Билеты на этот матч продавались свободно. И машину поставить можно было прямо рядом с катком. В итоговом протоколе. где фиксируется число зрителей, стояла рекордно низкая цифра — 1800. Это должна была быть рядовая игра. Силы команд казались неравными. Преимущество шведов представлялось неоспоримым.
...Обычно невозмутимый тренер шведской команды Арне Стрёмберг был неузнаваем. Он нервничал и скрыть свои чувства был не в состоянии...
Шел третий период встречи сборных Швеции и ФРГ. Фавориты проигрывали 1 :2.
Потом, после матча, Стрёмберг скажет на пресс-конференции, что его команда недооценила соперника, что хоккеисты настроились на спокойную и легкую игру, но все это потом, позже. А пока шведы волна за волной накатывались на ворота соперника. Казалось, они никак не могли поверить в реальность происходившего на поле и ждали, что вот-вот наступит наконец-то долгожданный перелом, который круто изменит течение поединка.
Но хоккеисты ФРГ уже поверили в свою удачу, поверили в возможность победы. Она им очень нужна была, эта победа. Нужны были два очка, которые позволяли команде закрепиться в группе «А». Ведь тот, кто останется на шестом месте, в следующем сезоне будет выступать в группе «Б», и потому сборная ФРГ упорно защищалась.
За 20 секунд до окончания матча шведы заменяют вратаря шестым полевым игроком. Но это уже был шаг отчаявшегося.
Родилась новая сенсация чемпионата. Шведская команда теперь уже не только практически, но и теоретически потеряла шансы на первое место.
На катках Берна и Женевы великолепные шведские форварды выступали слабее, чем обычно. После десяти матчей на их счету было всего лишь 29 шайб. Пропустила же «Тре крунур» 33.
Вторую пару соперников в этот же день составили команды Финляндии и Соединенных Штатов.
Как и накануне, американцы начинают и проигрывают. Они открывают счет (успеха дальним броском добился защитник Росс), но вскоре Кетола забрасывает ответную шайбу. Во втором периоде тот же Кетола еще дважды подряд поражает ворота Ветцеля.
Американский вратарь играл без маски и во время одной из атак получил травму. Площадка у ворот в крови, Ветцель уезжает, но почти тут же с перевязанным лбом возвращается на поле.
Финны наращивают преимущество. Игра приобретает резкий характер. Одно за другим следуют шесть удалений.
Ко второму перерыву финны ведут 3:1. Чувствуется, что американцы очень устали — дает знать предыдущий матч с лидерами. Хоккеисты Суоми увеличивают счет. К финальному свистку на табло значится 7:3.
Наша сборная в этот день отдыхала. Утром тренеры команды А. И. Чернышев и А. В. Тарасов пригласили на совет семерку ветеранов: В. Коноваленко, В. Давыдова, В. Кузькина, А. Рагулина, И. Ромишевского, В. Старшинова и А. Фирсова. Тренеры хотели посоветоваться о подготовке к следующему матчу.
Решено было тренировку не проводить, а ограничиться интенсивной, насыщенной атлетическими упражнениями зарядкой.
Днем хоккеисты гуляли по Женеве, а вечером гостем нашей команды был народный артист СССР Игорь Владимирович Ильинский.
Сборная СССР получала множество писем и телеграмм с пожеланиями успеха, и не только с Родины, не только от советских любителей хоккея.
Внимание зрителей и прежде всего пожелания успехов, поступающие от многочисленных любителей спорта из разных городов нашей страны, давали хоккеистам возможность почувствовать, как велик интерес к их выступлению на чемпионате мира, как ждут на Родине их победу.