Восхождение в песках

Было у них несколько особенно неприятных моментов. Например, когда штурман Эмиль Баль сбился с пути непроглядной ночью и всем им пришлось пройти лишних два десятка километров — это стало не только очередным испытанием на выносливость, здесь проверялаеь на прочность их товарищеская спайка. Или тогда, когда за ночь они прошагали 42 километра. Случалось и другое, что не хотелось бы называть легкомысленным словом «приключения», хотя, должно быть, именно тяга к приключениям и позвала их когда-то в дорогу.

Здесь можно и должно привести выдержки из дневников Виктора Голикова и Николая Кондратенко, пусть даже и опубликованные уже на газетных страницах.

В. Голиков: «Идти становится все труднее. Запас воды и сил убывает очень быстро, по мере подъема солнца. О его восходе в пустыне можно писать поэмы... Сначала, когда вокруг еще темно, робко загорается заря, как бы подглядывает в дверь — можно ли войти. И, словно получив разрешение, постепенно вспыхивает, заполняя весь горизонт оранжево-красным светом. Мы останавливаемся и смотрим на солнце... А через два часа мы не можем о нем думать без содрогания».

Н. Кондратенко: «Дорога очень трудна. От рубахи идет сильный неприятный запах. Подушка с водой в рюкзаке неполная, и вода надоедливо плещется на каждом шагу. Это раздражает, как и часы на мокрой от пота руке. Сплю на ходу».

В. Голиков: «Пошли барханные пески. Спуск, подъем, снова спуск и снова подъем. Ноги вязнут в песке. Скорость передвижения резко снизилась. Прошли два колодца с водой с запахом сероводорода. Пот заливает глаза, мы стараемся спрятаться от солнца в крохотных тенях от рюкзаков. Хочется съежиться, уменьшиться в размерах...»

Н. Кондратенко: «Сильный ветер вновь рвет нашу защитную пленку. Жарко... Желание только одно: упасть в тень и чтобы кто-нибудь облил водой».

Нет, они не просто вытерпели беду, которую сами себе придумали. Они продолжают мечтать. Экспедиция уже не находит в нашей стране пустынь, достойных того, чтобы сразиться с ними не на смерть, а на жизнь.

Вскоре после окончания перехода по Каракумам, в Москве, раздался звонок из Алма-Аты. В трубке послышался мягкий, хрипловатый голос Кондратенко.
— Не знаю, можно ли пока что называть это планом на будущее, но мечта у нас есть. Очень хотели бы пересечь великую пустыню Гоби в Монголии. Уверен, что выдержим. Во всяком случае, мы уже начали готовиться..»