«Мой веселый звонкий мяч»

Представьте себе, что долька покрышки в одном направлении вытягивается лучше, чем в другом. А так как внутри мяча действует закон Паскаля, злосчастная долька вздуется бугром.

Но не только от этого может исказиться шаровидная форма мяча. Если кусок кожи в одном месте толще, долька, сделанная из этого куска, будет менее податливой. Поэтому так тщательно измеряют на фабриках толщину кожаных листов во многих местах. И если контролеры обнаружат отклонение от нормы хотя бы на десятую долю миллиметра, лист бракуют. Он годен для изготовления портфелей, ботинок, но сделать хороший мяч из него нельзя.

Главное требование к заготовке волейбольного мяча — пластичность. Ведь по волейбольному мячу бьют ладонью или пальцами. И если кожа мяча не будет мягкой, пластичной, играть таким мячом никому не захочется.

В любом кожаном надувном мяче есть резиновая камера. Раньше футбольные камеры склеивали из резиновых листов. Это было очень неудобно: сначала нужно было из каучука и доброго десятка других веществ приготовить сырую резиновую массу, пропустить ее между двумя вращающимися стальными валками, следя при этом, чтобы толщина листа была равномерной, сделать выкройку, вырезать заготовки и склеить их. И все равно камеры оставляли желать лучшего — «прокаткой» нельзя получить очень тонкий резиновый лист. Камеры были жесткими и грубыми.

Теперь поступают иначе. Как часто бывает в технике, пригодился старинный опыт. В XX веке вновь вспомнили о технологии индейцев. Сок гевеи — латекс — научились консервировать и перевозить на любые расстояния. Более того, ученые создали синтетические латексы, молочно-белые взвеси мельчайших частиц синтетического каучука в воде. А из латекса — натурального или синтетического — камеру делают окуная металлическую форму в «каучуковое молоко». Частицы каучука оседают на стенке формы, образуя эластичный слой. После сушки этот слой вулканизуют — греют в специальных котлах или печах. Во время вулканизации молекулы каучука как бы «сшиваются» между собой, образуя прочный и в то же время достаточно гибкий материал. Теперь остается только снять готовую камеру с формы.

Латексная технология хороша тем, что она легко поддается автоматизации. Десятки форм закрепляют на гибком конвейере. Лента конвейера проходит над ванной с латексом, а формы, переворачиваясь вниз, окунаются при этом в жидкость. Потом сырые камеры также строем поднимаются в сушилку. Кстати, скорость конвейера и длину ванны подбирают так, чтобы на форме отложился слой заданной толщины.

Такой конвейер — не мечта инженеров. Он создан у нас в стране и ежедневно выпускает тысячи камер.

Есть мячи, целиком сделанные из резины. И самое трудное было — не сделать их, а уговорить спортсменов играть ими. Традиции в спорте очень сильны. Взять, например, распространенную в некоторых странах игру «конное поло». Мяч для этой игры англичане упорно делают из корней ивы, хотя другие корни ничуть не хуже.

Подобное «упрямство» долгое время демонстрировали баскетболисты и ватерполисты. Никак им не хотелось расставаться с кожаным мячом. А резиновый снаряд в этих играх очень удобен, особенно в бассейне: кожаный ватерпольный мяч приходилось защищать от воды жировыми смазками, иначе он быстро набухал и тяжелел.
(Если же вам все-таки приходится играть кожаным мячом в воде, то, по примеру опытных ватерполистов, непременно смажьте его рыбьим жиром, касторовым маслом или другим жиром. Это, кстати, поможет продлить жизнь кожаного мяча.)