«Мой веселый звонкий мяч»
Пока почти все резиновые мячи и отдельные их детали делают на основе натурального каучука. И вовсе не потому, что все инженеры-резинщики сплошь консерваторы; просто лучшего каучука для мячей, чем натуральный, еще нет. Хотя живем мы, как часто говорят, в век «синтетики», вряд ли стоит пренебрегать природными материалами, если им нет пока полноценной замены. Правда, сейчас ведутся работы, цель которых заменить натуральный каучук в мячах синтетическим, полиизопреновым (он по своим свойствам и строению очень близок к природному).
А вот пример игры, мяч для которой делают исключительно из синтетики. Речь пойдет о настольном теннисе. Белый шарик для настольного тенниса сделан из целлулоида — первой пластмассы, созданной человеком. Этой пластмассе около 100 лет.
И самый первый целлулоидный шарик, и тот, что сходит сегодня с наисовременнейшей автоматической линии, изготовляют, по сути дела, одинаково — штамповкой. Целлулоид прекрасно растворяется в ацетоне. Этим пользуются при изготовлении различных лаков и клеев. Края отштампованных половинок шарика промазывают ацетоном и соединяют внахлест. Операция эта очень тонкая — на шарике не должно быть резкого выступа.
Есть выражение «прыгать как мяч». Для инженера — это не просто красивые слова. Мяч должен уметь прыгать на вполне определенную высоту. Если целлулоидный шарик бросить с 30-сантиметровой высоты на толстую деревянную доску, он должен подпрыгнуть на 20— 23 сантиметра. Ни больше и ни меньше. Именно так и проверяют качество мячей для настольного тенниса.
А нельзя ли и кожаный мяч штамповать подобно целлулоидному шарику? Ведь кожа поддается штамповке. Взять хотя бы футляры фотоаппаратов — они же отштампованы из одного куска. Представляете, как облегчилась бы работа: не нужно ни выкраивать долек, ни сшивать их...
Но когда попробовали таким способом сделать покрышку волейбольного мяча, то оказалось, что она получается неравномерной по толщине — и все из-за той же тягучести кожи. Мяч при каждом ударе отлетал, куда ему вздумается. Футляры тоже неодинаковы по толщине, но фотолюбителей это нисколько не волнует...
И маги мяча Пеле, Лев Яшин и, может быть, кое-кто из вас делали свои первые футбольные шаги с тряпочным мячом. Такого рода мячи имеют право на существование. По спортивной классификации они называются набивными. Правда, тряпками сейчас их уже не набивают, а используют опилки, стружку, песок, пробку, конский волос...
Вот, например, медицинбол — тяжелый пятикилограммовый снаряд, которым перекидываются на тренировках, чтобы развивать силу.
Или мяч для крикета, популярной в некоторых странах разновидности лапты. Крикетный мяч сделан из кожи, плотно набитой пробковыми опилками.
Крикетный мяч мало кто из нас видел. Зато мяч для русского хоккея знаком многим. Сердцевина его — из прессованной пробки. Снаружи он туго обмотан хлопчатобумажным или синтетическим шпагатом. И покрыт краской.
Как будто бы окраска мяча — дело не столь уж важное. Но в действительности цвет мяча затрагивает интересы и спортсмена, и зрителя. В последние годы в русский хоккей чаще играют вечером, при свете прожекторов. На огромном ледяном поле маленький юркий мячик нелегко заметить. И его стали покрывать специальной светящейся краской.
В других спортивных играх — иные способы сделать мяч заметным, контрастным. На зеленой траве лучше виден белый мяч, а черные пятна на нем еще больше увеличивают контрастность. Вот и стали футбольные мячи рябыми.
А на фоне трибун, пола, потолка зала (баскетболисты и волейболисты чаще играют в залах) лучше смотрится цветной мяч. Поэтому появились оранжевые, как апельсин, баскетбольные мячи.