Как чествовали героев

Атлет — победитель Олимпийских игр пользовался великими почестями. Его имя, имя его отца и название города, где он родился, трижды объявляли глашатаи. А главный судья возлагал ему на голову венок из ветвей оливы, росшей возле храма Зевса, срезанных золотым ножом. Победителя забрасывали цветами и торжественно несли на плечах вокруг арены.

Весь день и всю ночь продолжались в Олимпии пиры и празднества в честь победителей, устраивались факельные шествия, а утром олимпионики — так называли победителей — приносили богам благодарственные жертвы.

Когда победитель возвращался домой, население выходило ему навстречу. Самые почетные граждане города встречали его верхом на белых лошадях. Поэты читали хвалебные оды, а певцы и флейтисты исполняли в его честь гимны.

В город победитель обычно входил не через ворота, как все люди, а через пролом, специально проделанный для него в городской стене. Это означало, что город, имеющий таких сильных и смелых сыновей, не нуждается в каменных стенах. Такого обычая не было только в Спарте. У этого города и стен-то не было.
—     Не стенами, а людьми защищаются города, — с гордостью говорили мужественные спартанцы.

Олимпийские победители пользовались различными привилегиями. Их освобождали от налогов, они могли занимать лучшие должности. В театре и на празднествах им отводили самые почетные места. В Спарте во время войны им предоставлялось право сражаться рядом с царем.

Лучшие скульпторы Греции считали для себя честью изваять статую победителя. Эти статуи устанавливались в Олимпии на городских площадях и храмах того города, где родился атлет. Статуя по своим размерам не должна была превосходить самого атлета, а тем более быть похожей на него. Это делалось для того, чтобы олимпионик не слишком возгордился, а люди бы не поклонялись ему как богу. Только после третьей победы можно было придать статуе сходство с самим атлетом. Этим он как бы приравнивался к бессмертным богам Олимпа.

О статуях победителей слагали легенды. В одной из них говорится, что, когда умер знаменитый олимпионик Феоген с острова Фасоса, недруги хотели разбить его статую. Падая, статуя раздавила одного из них. Тогда родные погибшего обвинили статую в убийстве. Ее судили, признали виновной и приговорили бросить в море. Случилось, что а том же году на остров Фасос обрушилось страшное бедствие — засуха, а с ней неурожай и голод. Прошел слух, что это Феоген мстит людям за надругательство над его статуей. Скульптуру вытащили со дна моря. Ее вновь установили на постамент и стали приносить ей жертвы.