Победа на каноэ
У каждого вида спорта можно отыскать предков.
Метание копья и стрельбу из лука спортсмены позаимствовали у воинов и охотников. Метание молота — у шахтеров и кузнецов, которые по праздникам, на спор, бросали шахтерский обушок или кузнечный молот. Фехтованием во времена средневековья решались вопросы чести в кровавых поединках. Прямой предок бокса — кулачные бои. А гребля на каноэ?
По водному простору быстро скользит легкое суденышко с заостренными килем и кормой. Спортсмен, стоя на одном колене, энергично гребет веслом, которое одновременно служит ему рулем. Это спортивное каноэ.
А теперь представь другое суденышко. Деревянный каркас его обтянут шкурами морского зверя или древесной корой. Оно скользит среди ледяных торосов Арктики или бесшумно плывет среди густых зарослей тростника, послушное каждому движению весла.
Эта лодка и есть предок спортивного каноэ. Ее создали рыбаки и охотники. Может быть, они-то и положили начало состязаниям, когда однажды, после удачного промысла, кто-то из них предложил: «А ну, кто быстрее приплывет к тому берегу!»
Гонки на каноэ в западных странах уже давно вошли в программу спортивных состязаний. Советские спортсмены познакомились с этим видом спорта не очень давно: незадолго до XV Олимпийских игр. Да и то они увидели каноэ сначала только на фотографиях. Затем из-за границы привезли первые гоночные каноэ. Но здесь выяснилось, что эти лодки очень коварны. Они опрокидываются при малейшем неверном движении. Не успеет гребец войти в лодку, как она вильнет в сторону и сразу же перевертывается килем вверх. Спортсмены пришли к выводу: прежде чем стать каноистом, надо научиться хорошо плавать.
Однажды в Москву на международные соревнования гребцов приехали спортсмены из Венгрии и Чехословакии. Исход соревнований на каноэ нетрудно было предвидеть. Советские гребцы заняли последние места. Что и говорить, не совсем удачная репетиция перед Олимпийскими играми!
На XV Олимпиаде в Хельсинки в заезде на десять километров от Советского Союза выступил рабочий ленинградского мясокомбината имени Кирова Павел Харин. Настроен он был очень решительно. Первые полкилометра он вел гонку, хотя и чувствовал себя в неустойчивом каноэ, как всадник на необъезженном коне.
Харин финишировал тогда последним. Но это поражение было как раз таким, о которых говорят, что оно стоит иной победы. Спортсмен многому научился у своих более опытных соперников.
А теперь познакомимся с Грацианом Ботевым, или просто Гариком, как его называли товарищи.
Гарик был замечательным спортсменом — гимнастом, лыжником, стрелком, пловцом. Кроме того, он играл в волейбол и баскетбол. Казалось, не было такого вида спорта, который бы не мог заинтересовать этого крепкого, жизнерадостного парня.
Однажды на водной станции Ботеву довелось увидеть очень смешное зрелище. Несколько парней пытались укротить каноэ. Едва лишь лодочка отходила от причала, как тотчас переворачивалась и гребец барахтался в воде.
— Разреши-ка мне попробовать, — попросил Ботев неудачника.
— Пробуй, — уныло промолвил тот, выжимая мокрый свитер,— только и у тебя ничего не выйдет. Такая уж это проклятая лодка.
Ботев осторожно опустился на одно колено, уперся им в брезентовую подушечку, лежавшую на дне лодки, и принялся грести. Все быстрее, быстрее скользит лодка и — о чудо! — не опрокидывается. С тех пор Грациан Ботев подружился с каноэ и стал выступать в соревнованиях.
Постоянным соперником Ботева был Харин. Они условились тренироваться вместе и успешно выступали на Спартакиаде народов СССР. Выступили не как соперники, а как союзники — на одной лодке. Их включили в олимпийскую команду и послали в Мельбурн.
По правде сказать, мало кто надеялся, что эти два новичка способны занять призовое место. Скорее всего медали достанутся кому-нибудь из признанных каноистов: чехам, финнам, венграм, канадцам, румынам, — у них за плечами традиции, многолетний опыт, десятки международных встреч.
Но вот 30 ноября на озере Вендури стартовали каноэ-двойки. Дистанция— десять километров. На дистанции — пять поворотов. Участвуют команды десяти стран.
Румынская двойка сразу взяла очень высокий темп. За ней рванулись вперед венгры.
Ботев и Харин видели, что борьба обессилила соперников. Чувствовалось, что они гребут из последних сил. Но как их обойти или хотя бы вклиниться между ними, если лодки идут вплотную друг к другу?
Тогда наши каноисты сделали вид, будто собираются идти наперерез, чтобы обогнать румын. Румынские гребцы рванулись вперед. Между ними и венграми образовался просвет. В него тотчас и вклинилось каноэ советских гребцов. Теперь надо обойти румын!
Ботев и Харин усилили темп до пятидесяти гребков в минуту. Они оставили позади румынских спортсменов и финишировали первыми.
На следующий день в гонках на тысячу метров румыны взяли реванш. Они завоевали золотые медали чемпионов. А наши каноисты, занявшие второе место, вынуждены были довольствоваться серебряными медалями. Но зато их ждала еще одна награда: Грациану Ботеву и Павлу Харину здесь же, в Мельбурне, было присвоено звание заслуженного мастера спорта СССР.