Самый знаменитый почтальон
Участникам Олимпийских игр 10 апреля был дан старт небывалого пробега. Спортсменам предстояло пробежать более 40 километров — от селения Марафон до Афин.
Это была дистанция знаменитого марафонского бега, без которого теперь не обходятся ни одни Олимпийские игры. Интересна история этой дистанции.
Изучая в пятом или шестом классе историю древнего мира, вы, вероятно, с увлечением перечитывали те страницы, где рассказывается о Марафонской битве. Коротко напомню об этом событии. Более двух с половиной тысячелетий назад — в 490 году до новой эры — персы напали на Грецию. Могущественное персидское войско внезапно высадилось на восточном берегу Аттики, возле селения Марафон. Жители Афин первыми взялись за оружие, чтобы в жестоком бою отстоять свою свободу. И, хотя войско у греков было немногочисленным, они все же решили принять бой. Полководец Мильтиад с десятью тысячами вооруженных воинов вышел навстречу врагу. Афиняне разбили свой лагерь на возвышенности, откуда открывался вид на обширную долину, занятую неприятельскими войсками.
На рассвете 12 сентября греки начали бой. Мильтиад первым повел свои войска в атаку. Закипел жаркий рукопашный бой. Персам удалось прорвать слабый центр афинской армии, но в это время греки ударили с фланга. Прикрываясь щитами, они отважно кололи врагов пиками и рубили мечами.
Персы в панике бросились бежать. Афиняне оттеснили их к морю, захватили и сожгли вражеские корабли. На поле боя осталось более шести тысяч раненых и убитых персов и около двухсот греков.
С радостной вестью о победе в Афины был послан гонец — самый быстроногий воин. Покрытый кровью и пылью, он, задыхаясь, добежал до главной площади Афин и, успев крикнуть: «Неникамен! — Мы победили!» — упал мертвым.
Незадолго до первых Олимпийских игр французский ученый — филолог Мишель Брэаль обратился с письмом к Пьеру де Кубертену. «Если бы Олимпийский комитет, — писал он, — согласился включить в программу соревнований бег, возрождающий прославленный подвиг марафонского солдата, я охотно учредил бы приз для победителей».
Кубертен поддержал это предложение, и Олимпийский комитет решил включить марафонский бег в программу состязаний. Спортсмены должны были проделать тот же путь, который совершил вестник победы. В беге выступило двадцать пять человек — почти все греки. Среди них было только четверо иностранцев: француз, американец, австралиец и венгр. Интересно, что греки до этого спортом не занимались и участвовали в соревновании только из патриотических чувств.
На небольшом мостике на Марафонской равнине собрались участники соревнования. По сигналу судьи они начали бег. Немилосердно палило солнце. Бежать приходилось по твердой, неровной дороге. Бегунов сопровождают конные гонцы, доставлявшие на стадион в Афины сообщения с дистанции. Вдоль дороги толпятся жители окрестных деревень и городов.
Марафонский бег привлек всеобщее внимание. Даже такой, недавно появившийся вид легкой атлетики, как прыжки с шестом, на этот раз остался почти незамеченным зрителями. Все взоры обращены были к воротам, где должны были появиться марафонцы.
На арену выбежал только что соскочивший с лошади запыленный офицер и громко объявил, что бегуны уже близко, в восьми километрах от города. Он добавил, что борьба на дистанции происходит между греком и французом. Зрители взволнованно встретили эту весть. Какая-то американская миллионерша во всеуслышание объявила, что выйдет замуж за того, кто придет первым.
Но посмотрим, что же происходит на дистанции. Впереди долго бежал сильный и выносливый спортсмен француз Лермюзо. Он никому не уступал первенства.
Увидев впереди чужеземца, одна женщина вышла из толпы, опустилась посередине дороги на колени и принялась молить бога, чтобы он даровал победу кому-либо из греков. Стоявший рядом священник, по-видимому, не очень-то понадеялся на помощь свыше. Он решил вмешаться в ход состязаний. Подобрав сутану, он бросился вслед за французским бегуном и пытался силой задержать его.
Лермюзо был хотя очень сильным и умелым спортсменом, но, по-видимому, для победы у него недоставало одного ценного качества — выдержки и воли к победе. Увидев, что его обходит один из бегунов, он впал в отчаяние и прекратил бег. Сошли с дистанции или упали, не выдержав жары и усталости, многие спортсмены. Их подбирал по пути экипаж, в котором ехал врач. И только один атлет, словно не чуя усталости, как ни в чем не бывало продолжал бег. Имя этого смуглолицего худощавого человека было Луис. Спирос Луис. Он служил письмоносцем и жил в небольшой деревне Марузи, близ Афин.
Еще сегодня утром, уходя на соревнования, он сказал отцу:
— Ты увидишь меня либо победителем, либо мертвым.
Так говорили, уходя на войну, его отважные предки.
И вот на стадион прискакал еще один конный гонец.
— Бегун у городской черты, — воскликнул он, — это грек!
Зрители вскочили с мест. Несмолкаемый гул стоял над трибунами. Через несколько минут на арену не очень быстрым шагом вбежал человек в белом трико с голубыми разводами. Это был Спирос Луис. Он не слышал рукоплесканий и возгласов. Его путь был усеян цветами. Сам король из своей ложи махал ему шляпой. Но атлет не видел этого. Он смертельно устал. От усталости и пыли его лицо потемнело и осунулось. Он дышал тяжело и прерывисто. Об одном только думал Луис: скорее бы финиш, скорее бы прекратить этот мучительный бег, упасть на землю и отдыхать, отдыхать!..
Вот и финиш! Два принца бросились навстречу бегуну, обняли его, подвели к королевской ложе. Зрители неистовствуют. Слезы радости текли даже по щекам суровых полицейских.
По древней традиции король увенчал голову победителя оливковым венком, привезенным из рощи Олимпии. Луиса одели в греческий национальный костюм и повезли в театр. Вечером в его честь был дан торжественный ужин. Вероятно, ни один почтальон в мире не удостоился таких почестей.
Луису выстроили дом. Афинские купцы дали слово бесплатно одевать героя, а цирюльники — бесплатно брить и подстригать его всю жизнь. Какой-то богатый владелец ресторана поднес ему чек на 3652 обеда. По этому чеку Луис в течение десяти лет мог каждый день бесплатно обедать в ресторане. И только американская миллионерша не сдержала своего слова. Одни говорили, что она не захотела выйти замуж за простолюдина. Другие утверждали, что сам Луис отказался от этого неравного брака.
— Честь и свобода для меня дороже,— заявил он.
Итак, Спирос Луис — первый чемпион марафонского бега. Он пробежал сорок километров за 2 часа 58 минут 50 секунд. У тебя может возникнуть вопрос — почему сорок километров? Ведь всем известно, что длина марафонской дистанции — 42 километра 195 метров. Оказывается, судьи, измерявшие расстояние от Марафонской долины до Афин, ошиблись. Когда в 1924 году тот же путь измерили более тщательно, то оказалось, что длина его составляет 42 километра 195 метров. Так окончательно была установлена длина марафонской дистанции.
В первых Олимпийских играх участвовало около трехсот спортсменов из тринадцати стран. Спортивные результаты могли порадовать. Это были не только первые олимпийские, но и, по существу, первые мировые рекорды. С тех пор рекорды начали регистрировать почти по всем видам спорта.
Но не это главное. Олимпийские игры пробудили у людей живой интерес к спорту, положили начало дружбе спортсменов.
Русские атлеты также собирались приехать в Афины. В то время в Петербурге уже существовал атлетический кружок доктора Краевского. Такие кружки, объединявшие лучших спортсменов, создавались тогда и в Москве, Одессе и в других городах России. Все они не прочь были послать на Олимпиаду своих представителей, но у спортсменов не было средств, а царское правительство отказывалось помочь им.
Несколько одесских спортсменов решили ехать в Грецию на свой страх и риск. Но им удалось добраться только до Константинополя. На дальнейший путь денег не хватило, и пришлось вернуться обратно.
Только киевлянину Н. Риттеру, человеку состоятельному, посчастливилось побывать на Олимпиаде в Афинах. Этот молодой человек с очень внушительной фигурой даже изъявил желание участвовать в борьбе и стрелковых состязаниях, но в последний момент отказался. Как он сам позже объяснял, для этого у него было много самых различных причин. Главная из них, по его словам, это утеря медальона, приносящего счастье. Человек мнительный и суеверный, он не решился выступать без талисмана в таком трудном и ответственном соревновании.
Вернувшись в Киев, Риттер стал читать лекции об Олимпийских играх.