Ступня Геракла
Осмотрев храмы и скульптуры священной рощи, воздав почести и вознеся молитвы богам, люди устремлялись на стадион, примыкавший к восточной ограде Альтиса.
На Олимпийском стадионе зрители располагались прямо на земле по склону холма Кронис. Перед ними вытянутым четырехугольником лежала арена с прямой как стрела беговой дорожкой. Длина дорожки — одна стадия. Это составляло приблизительно 192 метра.
Откуда появилась эта мера длины? В те далекие времена у греков не было постоянной мерки для измерения расстояния. Если какому-либо городу нужно было построить стадион, верховный жрец этого города выполнял роль землемера. Он отмерял расстояние, равное длине его ступни, повторенной шестьсот раз. Это была стадия. Но ведь у одного жреца нога могла быть меньше, у другого — больше. Значит, и стадия была разная. Самой длинной была дорожка на стадионе в Олимпии. Это потому, что, по преданию, отмерял ее сам Геракл. А ступня у него гораздо больше, чем у обыкновенного человека.
Теперь тебе должно быть понятно, что современное слово «стадион», которое одинаково звучит на всех языках, происходит от древнегреческой «стадии».
Но вернемся к нашему рассказу.
Готовясь к состязаниям, атлеты в особой палатке, поставленной в западной части арены, выслушивали последние наставления «тренеров». Зрители, до отказа заполнившие склоны холма, ждут начала состязаний. Вот как описывает эту картину поэт Жуковский:
Пришел из ближних, дальних стран.
Шумя, как мутный океан,
Над рядом ряд, сидят народы;
И движутся, как в бурю лес,
Людьми кипящи переходы,
Всходя до синевы небес.
И кто сочтет разноплеменных,
Сим торжеством соединенных?
Пришли отвсюду: от Афин,
От Древней Спарты, от Микин,
С пределов Азии далекой,
С Эгейских вод, с Фракийских гор...
До нас дошло немало рассказов о сценах, происходивших в те далекие времена на Олимпийском стадионе.
Зрители, как и наши современные болельщики, оживленно обмениваются мнениями о предстоящих состязаниях, спорят о том, кому из атлетов достанется победа.
— Клянусь собакой, — щурясь от яркого солнца, восклицает смуглолицый юноша, — наши афиняне выиграют бег.
— Клянусь капустой, ты неправ, юноша, — горячо возражает ему средних лет мужчина в богато расшитой тунике, никто не сравнится быстротой и выносливостью с гордыми сынами Спарты. Готов поспорить, что и теперь им достанется победа.
На древнем Олимпийском стадионе ты не увидел бы ни одной женщины. Повсюду одни мужчины. Мужчины — зрители, мужчины — судьи, мужчины — атлеты. Может быть, гречанки в те времена не интересовались спортом? Может быть, их не увлекали состязания в силе, быстроте, ловкости? Нет, и среди женщин нашлось бы немало таких, которые хотели бы посмотреть соревнования и сами пожелали бы выступить. Впрочем, они и выступали, только не на Олимпийских играх, а на своих, особых женских состязаниях, которые устраивались каждые четыре года в честь жены Зевса богини Геры и назывались Гераидами.
На Олимпийских играх появляться женщинам было запрещено. Под страхом смертной казни они не могли даже близко подходить к стадиону. Тех, кто нарушал этот запрет, ждало страшное наказание: с высокой скалы их сбрасывали в пропасть.
У древних эллинов существовало поверье, что присутствие на состязаниях женщины может принести несчастье. За всю историю древних Олимпийских игр известен был только один случай, когда женщина проникла на стадион и не подверглась за это казни. Это была некая Ференика. Ее отец, муж и брат были знаменитыми атлетами, победителями Олимпийских игр. Ференика хотела, чтобы и ее сын по семейной традиции одержал победу и был удостоен оливкового венка победителя, или, как тогда называли, олимпионика. Она сама подготовила его к состязаниям в кулачных боях. В тот день, когда сын ее должен был выступить на арене, Ференика переоделась в мужское платье и пришла на стадион.
Обрадованная победами сына, женщина перепрыгнула через ограду, отделявшую места тренеров от арены, чтобы обнять его. И тут все увидели, что это женщина. Страшная казнь ждала Ференику. Но на этот раз суровые судьи не решились приговорить женщину из столь славной семьи к смерти. Ее помиловали. А для того чтобы впредь ни одна женщина не могла, переодевшись, проникнуть на стадион, было введено правило: тренеры, так же как и атлеты, должны находиться на стадионе обнаженными.