Виктор Косичкин
В тот день, когда в Кортина д'Ампеццо зрители восторженно приветствовали прославленного советского скорохода Бориса Шилкова, одержавшего победу на дистанции пять тысяч метров, в Москве на такой же дистанции бежал никому не известный юноша по фамилии Косичкин. Люди, сидевшие на трибунах, не знали его фамилии. Они окрестили его «небесным тихоходом» — за его небесно-голубой свитер, за медлительность и неуклюжесть.
— Давай, давай, небесный тихоход! — покатывались трибуны.
А юноша, не обращая ни на кого внимания, бежал, падал, поднимался и снова самоотверженно скользил по дорожке. Он несколько раз проехался животом по льду, но и не подумал сойти с дистанции. Он финишировал последним, и зрители встречали его ироническими аплодисментами.
Мог ли тогда предполагать кто-либо, что «небесный тихоход» станет властелином скорости, одним из сильнейших конькобежцев мира?
Но по порядку.
Конькобежцам, готовившимся выступать в Скво-Вэлли на стайерской дистанции пять тысяч метров, не повезло. С утра поднялся холодный порывистый ветер, дувший со скоростью курьерского поезда. Над землей нависли снежные облака.
— Ну и погодка, — кутаясь в пальто, говорили зрители, — нет, не удастся спортсменам показать сегодня хорошие результаты.
И все же зрители не торопились покинуть каток. Разве можно было уйти, когда на старте самые знаменитые скороходы, цвет конькобежного спорта! Среди них Юхани Ярвинен — это он недавно побил мировой рекорд в беге на 1500 метров; один из сильнейших стайеров мира Торстейн Сейерстен; его соотечественник, двукратный чемпион Европы Кнут Юханнесен; рекордсмен и чемпион мира Олег Гончаренко. Что ни имя, то громкий титул. Спортсмены пробовали коньками лед, озабоченно поглядывали на затянутые тучами снеговые шапки гор. И только невозмутимые норвежцы посмеивались:
— Для нас такая погода — самая подходящая. Мы к ней уже давно привыкли.
Один за другим стартуют скороходы. За 8 минут 19,2 секунды пробежал пять тысяч метров Ярвинен. Этот результат вскоре улучшил Сейерстен. Еще быстрее прошел дистанцию Юханнесен. Он вплотную приблизился к рубежу восьми минут. Никто не сомневался, что он будет олимпийским чемпионом. Разве может кто-либо пробежать быстрее, тем более что ветер усилился, бежать стало труднее.
На старт становится Виктор Косичкин. Бок о бок с ним его соперник голландец Ян Песман. Виктор взволнован. У него боевое настроение. Сегодня ему исполнилось двадцать два года. В день рождения обычно принято делать подарки, но если ты сам сумеешь добиться в этот день чего-то такого, чему будут рады твои друзья, то это будет для тебя самый дорогой подарок. А что может быть для спортсмена дороже, чем победа, завоеванная в трудной борьбе! Вот жаль только, что Виктору попался слабый соперник. Был бы рядом Юханнесен или Гончаренко, тогда другое дело. В борьбе сильных рождаются рекорды. Виктор уже убедился в этом. После первого неудачного выступления он многого добился в спорте. Выступая плечом к плечу с сильнейшими скороходами страны, он завоевал звание чемпиона РСФСР, Спартакиады народов Российской Федерации и чемпиона страны на дистанции пять тысяч метров.
Соперник Косичкина также очень волновался. Только по другой причине. «Уж очень сильный у меня противник, — думал он, — только бы не отстать».
Не успел грянуть выстрел, как скороходы сорвались с места. Ох, уж эти нервы! Пришлось снова возвращаться к стартовой черте.
Почти четыре круга они шли конек в конек. Затем Косичкин вырвался вперед всего лишь на несколько метров. Песман не отстает. Он напрягает все силы, чтобы только держаться за сильным соперником. Виктор чувствует за. спиной поскрипывание его коньков. Ему кажется, что он идет недостаточно быстро и надо прибавить скорость. До финиша совсем близко. Косичкин, словно на крыльях, устремляется вперед.
— Виктор, победа! — радостно кричат друзья.
Стрелки секундомера остановились на цифрах 7 минут 51,3 секунды. Первым бросился к Косичкину Ян Песман. Он горячо пожимал ему руку, что-то взволнованно говорил.
— Он тебя благодарит, — перевели Виктору.
— Благодарит? За что? — удивился Косичкин.
— За то, что ты привел его к бронзовой медали. Он говорит: «Не будь у меня такого сильного конкурента, я не смог бы пробежать дистанцию за восемь минут пять и одну десятую секунды. Это Виктор помог мне занять в состязаниях почетное третье место.
А Кнут Юханнесен воскликнул:
— Косичкин — это чудо! Его бег был фантастичен. Бежать было ужасно трудно, и я не могу понять, как он выдержал такой темп. Я доволен, что мне досталось второе место.
После соревнований американские репортеры окружили Косичкина и хором спели ему традиционную песенку: «Счастливого дня рождения».
И впрямь, это был счастливый для Виктора день.