Волшебные клюшки

Если бы накануне зимней Олимпиады 1956 года самого неискушенного болельщика спросили, чья хоккейная команда завоюет золотые медали, он не задумываясь ответил бы:
— Конечно, Канады. Во-первых, Канада — родина хоккея с шайбой; во-вторых, канадцы — сильнейшие игроки в мире; а в-третьих, они выигрывали почти во всех Олимпийских играх начиная с 1924 года и только однажды, в 1936 году, уступили первенство англичанам.

То же самое думали спортивные обозреватели. «Все смотрят на Канаду! — говорили они. — Русские, чехи и шведы никогда не сравняются с канадскими хоккеистами».

В некоторых газетах заранее появились турнирные таблицы в том виде, как их представляли обозреватели. На первом месте знатоки ставили Канаду, на втором —  СССР, третье отводили Чехословакии. Американцев многие из них вообще не принимали в расчет.

Когда канадцы в предварительных играх в Кортина д'Ампеццо выиграли у австрийской команды с небывалым счетом 23:0, то ни у кого больше не оставалось сомнений в том, что они будут чемпионами. В самом деле, кто может с ними соперничать? Шведы, немцы? Или, может быть, американцы, проигравшие накануне чехословакам?

Но вот на ледяном стадионе начались финальные игры. Сначала все шло так, как и предсказывали знатоки. Канадцы выиграли у чехословаков и встретились с американцами.

Американские хоккеисты вели себя очень странно. Прежде чем вступить в игру, они собрались тесным кружком, наклонили головы и, постукивая клюшками о лед, хором произнесли какое-то заклинание. Затем каждый из них подъехал к своему вратарю и клюшкой легонько ударил его по спине. Оказывается, это считается у них счастливой приметой. Если все игроки прикоснутся клюшкой к вратарю, то он не пропустит ни одной шайбы.

Затем на лед вышел молодой человек в странном облачении. Это был священник, сопровождающий команду во всех ее поездках. Когда-то он и сам был неплохим хоккеистом. Американские спортсмены считают, что без этого служителя церкви команда не может обойтись так же, как и без тренера.

Священник благословил всех игроков и клюшку вратаря. Теперь команда готова к бою.

Американцы, вопреки всем предсказаниям, выиграли матч со счетом 4: 1. Игроки обнимали друг друга и особенно своего вратаря Айколу, невысокого бледнолицего юношу, финна по национальности. Он был героем дня. Сколько раз шайба летела прямо в ворота, но Ай-кола всегда был на посту. Он парировал даже самые меткие броски.
— Не я спасал ворота, — скромно улыбаясь, говорил вратарь, — а моя заколдованная клюшка. Счастливая клюшка,— добавлял он.

Следует сказать, что после окончания олимпийского турнира Айкола был награжден специальным призом как лучший вратарь.

Но вернемся к нашему рассказу. На очереди — встреча советской и американской команд. К этому времени хоккеисты СССР в предварительных встречах обыграли все европейские команды. По условиям соревнования этим команда завоевала звание чемпиона Европы. Если теперь она выиграет у американцев, а затем хотя бы вничью сыграет с канадцами, ей будут присвоены еще два звания: чемпиона мира и Олимпийских игр (этот турнир одновременно являлся первенством мира).

И вот две команды —СССР и США, у которых не было ни поражений, ни ничьих, должны были вступить в решающий поединок.

Американские хоккеисты уверены в своей победе. Может быть, они надеялись на таинственную силу заклинаний или на молитвы своего пастора?

На разминке, увидев советского игрока Юрия Пантюхова, выступающего под номером 13, американцы удивленно воскликнули:
Разве вы не боитесь несчастливого числа?
—     Нет,  — смеялись в ответ советские спортсмены, — у нас все числа счастливые.
—     Странно, — недоумевали американцы, — у нас, например, многие не любят цифру тринадцать. И не только мы. Разве здесь, на Олимпиаде, вы видели в какой-либо команде игрока под номером тринадцать? Только у вас и у чехов. Впрочем, как вы знаете, чехи уже выбыли из игры.
—     Ну и что же, — улыбались советские хоккеисты, — мы не верим в приметы.

Американцы покачали головой. Затем они старательно проделали весь свой обычный ритуал — произнесли заклинания, постукивая о лед клюшками, притронулись клюшками к вратарю. Священник благословил их. Раздался свисток, и игра началась.

Вероятно, это был самый интересный матч олимпийского турнира. Советские игроки непрерывно штурмовали ворота американцев. Айкола мужественно защищал свои ворота. Казалось, и впрямь его клюшка заколдована. Шайба то и дело отскакивала от нее. Но вот одному из наших игроков, с подачи того самого тринадцатого номера, Юрия Пантюхова, которого, по мнению американцев, ждали неудачи, удалось забить шайбу в ворота. Это была первая брешь в непробиваемой защите американцев. За четыре минуты до конца матча Бабич, обыграв защитника американской команды, прорвался к воротам. Но броска не последовало. Бабич знал, что любой бросок будет парирован Айколой. Здесь нужна хитрость. Бабич спокойно передает шайбу Шувалову. Тот мгновенно отбрасывает ее Боброву, а Бобров, неожиданно для Айколы, метким броском направляет ее в ворота.

В оставшиеся до конца игры три минуты советские хоккеисты забросили в ворота американцев еще две шайбы, причем одну из них все тот же Юрий Пантюхов — тринадцатый номер. Счет стал 4 : 0.

Раздался финальный свисток судьи. Матч окончен. Американцы поздравляют своих соперников с победой. И только вратарь Айкола, покидая поле, в отчаянии швырнул клюшку на лед. Нет, видно, на этот раз не помогли его команде ни таинственные заклинания, ни молитвы пастора.

Советские клюшки оказались более счастливыми.

Последний свой матч с командой Канады советские хоккеисты выиграли со счетом 2 :0. Так они завоевали сразу три почетных титула: чемпионов Олимпийских игр, мира и Европы.

Советские спортсмены завоевали в Кортина д'Ампеццо самое большое число медалей: 7 золотых, 3 серебряных, 6 бронзовых— и набрали в неофициальном зачете 103 очка. Следующие за ними места в таблице заняли спортсмены Австрии и многократные победители прежних Олимпийских игр финны и шведы.