«Виннету-каноэ» (Иван Пацайкин)
Так что на Олимпийские игры в Москву Иван Пацайкин ехал с большими надеждами, рассчитывая стать первым в истории мирового спорта каноистом — обладателем 3 золотых олимпийских медалей. Ведь московская вода неоднократно приносила ему успех: он побеждал здесь и на чемпионате Европы, и на традиционном Мемориале Ю. Рябчинской. Руководство румынской сборной решило, что в обеих гонках одиночек будет стартовать Липат Варабьев, а в обеих гонках двоек — Иван Пацайкин. Правда, партнеры у него были разные: на дистанции 500 метров — 23-летний Петре Капуста, на 1000 метров — 25-летний Тома Симьонов, наивысшими достижениями которого были до сих пор серебряная и бронзовые медали мировых первенств в двойке (с Георге Симьоновым). Интересно, что оба напарника Пацайкина тоже уроженцы дельты Дуная, того же уезда Тулча, где находится и Мила 23. В свое время опытный Сергей Ковалев пестовал юного Ивана Пацайкина и помог ему подняться к олимпийским вершинам, теперь же сам Пацайкин ведет за собой молодежь. Эстафета традиций румынских каноистов — выходцев из дельты Дуная продолжается.
Программа олимпийских соревнований была составлена так, что каноисты должны были стартовать в самые последние дни Игр. Поэтому сборная Румынии по гребле на байдарках и каноэ прилетела в Москву вечером 28 июля. В аэропорту Пацайкин сказал журналистам:
— Знаю, что будет трудно, труднее, чем на любом другом соревновании в прошлом, но я уверен, что вернусь домой с золотой медалью, выигранной в одной из гонок двоек, в которых стартую. Это не только обещание, но и обязательство.
Конечно же, ему хотелось поддержать в Москве честь своей родины, тем более что соотечественники Ивана отлично выступали в советской столице. Серебряная медаль борца Константина Александру оказалась сотой за все время участия румынских спортсменов в олимпийских играх. Завоевали чемпионские лавры гимнастка Надя Комэнеч, стрелок Корнелиу Йон, борец Штефан Русу, Санда Тома в академической гребле.
30 июля Иван Пацайкин выступил на своей четвертой олимпиаде. В предварительный заезд на 500 метров вместе с Пацайкиным и Капустой вошли практически все сильнейшие экипажи: чемпионы мира 1977 и 1978 годов Фолтан и Вашкути (Венгрия), олимпийские чемпионы Монреаля Петренко и Виноградов (СССР), известный болгарский дуэт Ананиев — Илков. А в финал попадали лишь три лодки. С первых метров венгерское каноэ ушло вперед, Пацайкин и Капуста держались вторыми, не стремясь угнаться за лидерами. Они решили отложить борьбу до финала. В таком порядке лодки и финишировали.
На следующий день, 31 июля, проходили предварительные гонки на дистанции 1000 метров. И тут жребий свел в один заезд всех сильнейших. Наиболее опасными соперниками были неоднократные чемпионы мира Юрченко и Лобанов (СССР), сильные экипажи представляли ГДР, Венгрию, Югославию. На сей раз Пацайкин и Симьонов уверенно вырвались вперед с первых метров и к финишу довели свое преимущество над ближайшими преследователями — советскими каноистами почти до 3 секунд. Так что в Олимпийскую деревню Пацайкин возвращался с еще более укрепившейся верой в себя, в молодого партнера, в будущую победу.
1 августа проходили финалы в спринте. Счет медалям румынской флотилии байдарок и каноэ открыл олимпийский чемпион Монреаля Василе Дыба. На сей раз в байдарке-одиночке он получил бронзовую медаль, уступив Парфеновичу из СССР и австралийцу Сумеджи. Вскоре после этого вышли на старт Пацайкин и Капуста. С самого начала гонки, как и в предварительном заезде, вырвались венгры Ласло Фолтан и Иштван Вашкути. На вторую позицию неожиданно вышли не очень известные польские гребцы Висла и Дунайский, румыны держались третьими, уступая полякам лишь чуть-чуть. Остальные уже к середине гонки отстали. На второй половине дистанции Пацайкин и Капуста попытались приблизиться к лидерам, обошли польских гребцов, но просвет, отделявший их от венгерской лодки, не сокращался. На финише Фолтан и Вашкути выиграли у румынских каноистов 0,73 секунды. Итак, в первом финале — «серебро». Польские спортсмены темпа не выдержали и уступили третье место болгарам Ананиеву и Илкову. Как-то сложится для Ивана Пацайкина гонка на следующий день?