«Виннету-каноэ» (Иван Пацайкин)
2 августа началось для румынских гребцов успешно. Йон Бырлэдяну выиграл бронзовую медаль в заезде байдарок-одиночек. Но особые надежды болельщики и специалисты связывали с двойкой Пацайкин — Симьонов, считавшимися главными фаворитами соревнований. Старт финалу каноэ-двоек был дан в 17 часов 30 минут. Помимо девяти экипажей в борьбу вступил еще один соперник — дождь. Над Крылатским разразилась августовская гроза, ливень стоял стеной. Но трибуны были заполнены до отказа, взгляды зрителей устремлялись главным образом на шестую и седьмую «воды», где принимали старт основные претенденты на победу — Юрченко и Лобанов (СССР) и Пацайкин и Симьонов (Румыния).
С первых метров дистанции гребцы в голубых майках с трехцветной полосой по рукаву (цвета национального флага) вырвались вперед. Длинные волосы Пацайкина — недаром на родине его называют «Виннету-каноэ» — как всегда, скреплены лентой. Отметка 250 метров: ближайшие преследователи Карамаджиев — Куцев (Болгария) проигрывают 0,57 секунды, а Юрченко и Лобанов — 0,83 секунды. К отметке 750 метров исход борьбы предрешен: Юрченко и Лобанов проигрывают уже почти 2 секунды, а болгары — более трех. Такую фору за 250 метров гребцы столь высокого класса, как Пацайкин и Симьонов, конечно, не растеряют. Их каноэ уверенно пересекает финишный створ первым. А пустившиеся за ними в погоню с самого старта экипажи Болгарии и СССР устали в этой борьбе и финишировали не очень удачно. Вторыми на финиш, проиграв румынам 2,28 секунды, приходят Хойкродт и Мадея из ГДР, третьими остались Юрченко и Лобанов. Карамад-жиев и Куцев пришли лишь седьмыми.
Итак, новый, третий по счету, олимпийский триумф Ивана Пацайкина состоялся. Два спортсмена в белоснежных костюмах с трехцветной полосой стояли на верхней ступеньке пьедестала почета и наблюдали, как поднимается по флагштоку знамя их родины. Третий раз слушал Иван Пацайкин гимн Румынии, звучавший на Олимпийских играх в его честь. Так было в Мехико и Мюнхене, так же происходило и в Москве. Теперь Иван окончательно доказал случайность монреальской неудачи и подтвердил репутацию одного из лучших каноистов мира.
Примечательно, что золотая медаль Пацайкина и Симьонова стала шестой, добытой румынской делегацией в Москве, и тем самым был показан наилучший результат за все время участия спортсменов этой страны в олимпиадах. И главный вклад в успех внес лидер команды, «живая легенда» румынского спорта Иван Пацайкин. Не случайно в конце года его вместе с Надей Комэнеч признали лучшими спортсменами страны.
На пресс-конференциях в Москве Пацайкин говорил, что Олимпиада — последнее международное соревнование в его жизни, однако, к радости его многочисленных поклонников, планы Ивана впоследствии изменились. Зимой он начал подготовку к новому сезону, а летом поехал на очередной чемпионат мира — в английский город Ноттингем, где вновь подтвердил свой класс, получив вместе с Томой Симьоновым золотую (1000 метров) и серебряную (10 000 метров) медали. В 1982 году в Югославии Пацайкин с тем же партнером выиграл марафонскую, 10-километровую дистанцию на первенстве мира. Так что богатейшая коллекция наград продолжает пополняться. В ней сейчас 3 золотые и 2 серебряные медали Олимпийских игр, а всего на официальных международных соревнованиях румынский чемпион завоевал 11 золотых, 5 серебряных и 9 бронзовых медалей. По количеству наград из каноистов мира можно поставить рядом только Тамаша Вихмана, двенадцатикратного чемпиона мира и Европы, но у Тамаша пока нет самой ценной золотой медали — олимпийской.
Как бы ни сложилось будущее, уже сейчас биографию Пацайкина можно считать выдающейся. Видимо, Пацайкин уйдет только тогда, когда почувствует, что не может больше выигрывать. Но это время еще не наступило.