Этот загадочный Мирус Ифтер
Один из спортсменов ГДР, бывших тогда в Эфиопии, — чемпион республики 1976 года в марафоне Карл-Хайнц Баумбах принял участие в местных соревнованиях на дистанции 5000 метров. Их выиграл Йоханнес Мохаммед — 14.41, Ифтер финишировал вторым — 14.42, а Баумбах — одиннадцатым с результатом намного хуже 16 минут.
Интересно, что национальный рекорд в беге на 10 000 метров, показанный в высокогорье в 1979 году Мохаммедом Кедиром, равнялся 30.19,12, а чуть позже на равнине он пробежал эту же дистанцию за 28.04,8. Эти цифры, пожалуй, проливают свет на подготовку стайеров этой страны, и становится понятнее, почему за короткий период времени совершенно неизвестный бегун из Эфиопии способен продемонстрировать скорости мирового класса.
Но вернемся к нашему герою. Впереди его ждала самая желанная и манящая цель — Олимпиада в Москве.
Ифтер слишком долго ждал своего часа, чтобы на сей раз доверить спортивную судьбу слепому случаю. Он приехал в Москву в великолепной спортивной форме (даже на дистанции 400 метров установил личное достижение — 48,0). Мирус хорошо знал город, его объективных зрителей, чью поддержку ощутил, когда блестяще первенствовал на Спартакиаде народов СССР.
На сей раз совмещать выступления в стайерских дисциплинах было как никогда сложно (впервые в олимпийской истории предстояли и полуфинальные забеги на 5000 метров). Это означало, что желающему оспаривать первенство на обеих дистанциях предстоят немалые физические и психологические нагрузки: в течение восьми дней их ждало пять стартов, каждый из которых мог оказаться решающим. Как выяснилось в итоге, такое стало не по силам многим известным стайерам.
Предварительные забеги на 10 000 метров показали, что Ифтер и «его команда» близки к победе, а четырехкратный олимпийский чемпион Вирен, наоборот, далек от своей прежней отличной формы. За предшествующие Играм-80 четыре года он не выиграл ни одного сколько-нибудь значительного международного соревнования, объясняя это прежде всего травмами. «Буду готов к Олимпиаде», — обещал чемпион. Но... все три предварительных забега были выиграны эфиопскими стайерами, невысокими, легкими, а Лacce Вирен оказался в числе финалистов лишь по воле случая. Завершая бег, проходивший при очень высокой жаре (свыше 30°) и влажности, он держался пятым, то есть оставался за чертой участников, попадавших в финал, но за 250 метров до финиша ирландец Джон Трейси, опережавший его, потеряв сознание, упал на беговую дорожку от теплового удара... Так Вирен оказался в финале.
К радости большинства финалистов, жара в это время спала и влажность заметно уменьшилась. В финале помимо трех бегунов Эфиопии таким же числом участников были представлены стайеры Финляндии, по два спортсмена выступали от Великобритании и ГДР, и можно было ожидать, что кто-либо из них попытается разыграть на дорожке свой тактический вариант. Так оно и произошло, с той лишь разницей, что в тот вечер на дорожке Лужников зрители увидели только одну команду стайеров — из Эфиопии, остальные участники или не стремились к совместным с соотечественниками тактическим действиям, или просто не ожидали столь непривычной для легкой атлетики манеры ведения бега.
Действительно, в этом забеге стайеры из Эфиопии напоминали, скорее, команду велосипедистов, выступающих в гонке преследования, где каждый из участников лидирует определенный участок пути, освобождая затем свое место товарищу по команде. Они менялись очень часто, иной раз трижды за 200 метров, всякий раз отчаянно сопротивляясь, если какой-то другой бегун пытался взять на себя лидерство. Кому-то такая тактика могла показаться бессмысленной тратой сил. Финны держались вокруг Вирена, особенно не отставая от лидеров. Постоянные переключения темпа оказались непосильными для большинства финалистов.