Счастливчик из Барлетты (Пьетро Меннеа)
На Олимпиаде в Мюнхене Пьетро Меннеа был среди фаворитов, но возлагавшихся на него надежд полностью не оправдал. Он первенствовал в забеге и четвертьфинале, полуфинал завершил вторым, пропустив вперед американца Ларри Блэка. В финале, бурно финишировав, Меннеа все-таки не смог нагнать серебряного призера — Блэка и довольствовался «бронзой». За победу они практически не спорили: слишком очевидным было тогда преимущество Валерия Борзова. Советский чемпион, находясь в расцвете таланта, победил не просто уверенно, но и установил европейский рекорд — 20,00 секунды.
Здесь необходимо сделать небольшое отступление и рассказать о том, что на пути к вершинам спортивной славы Пьетро Меннеа стремился подражать истинно большим спортсменам, бывшим для него кумирами, под влиянием которых и сформировался его талант. Так, выдающийся рекорд Смита и свободный и в то же время постоянно контролируемый бег Валерия Борзова, умевшего, судя по обстановке, управлять своей скоростью, многие годы оставались для Пьетро высочайшими образцами.
Именно с Валерием Пьетро долгое время соперничал, ведя спор за звание лучшего спринтера Европы. Поначалу в их встречах перевес был явно на стороне Борзова, за ним были опыт и хладнокровие турнирного бойца. Но Меннеа оказался способным учеником, бег великого советского спринтера он мог себе представить разделенным на фазы даже во сне, не зря Пьетро так внимательно наблюдал за каждым движением Валерия на дорожке.
В 1974 году на европейском первенстве, проходившем в Риме, при поддержке экспансивных итальянских болельщиков Пьетро, находившийся в прекрасной форме, вплотную приблизился к олимпийскому чемпиону на стометровке, оставшись вторым, а на второй спринтерской дистанции, к радости своих поклонников, победил.
В следующем сезоне дуэль за звание сильнейшего европейского спринтера между ними продолжилась. В финале Кубка Европы в Ницце Меннеа первенствовал на двухсот-метровке, а на финише 100 метров даже беспристрастный электронный секундомер не выявил победителя, дав обоим одинаковое время, и лишь на пленке фотофиниша было едва заметно, что Борзов все-таки опередил его на мгновение.
24 года — идеальный возраст для спринтера, и, исходя из общепринятых норм, именно в 1976 году Меннеа должен был проявить себя в полной мере. Но... несбывшиеся прогнозы применительно к итальянскому спортсмену, кажется, приобретают устойчивость журналистского штампа. Выступление Меннеа в Монреале завершилось для него полным фиаско, ибо как иначе можно расценивать четвертое место для спринтера экстра-класса? Тогда же впервые проявились серьезные просчеты в его психологической подготовке.
Этому в немалой степени способствовала и итальянская спортивная пресса, скоропалительная в своих выводах. Вначале, когда Меннеа объявил о намерении выступить на Играх-76 в двух видах — беге на 200 м и эстафете 4X100 м (кстати, так же как и в Мюнхене), его обвинили в нелояльности к национальным интересам. Кое-кто поспешил припомнить ему все, даже незначительные промахи, буквально вываляв в грязи. Когда же удрученный спортсмен решил вообще отказаться от выступления на Олимпиаде, то был объявлен чуть ли не национальный траур. Газеты на протяжении целого месяца постоянно обсуждали вопрос о том, как заставить, уговорить, вынудить Меннеа поддержать спортивную честь Италии. Наконец, после неудачного выступления в Монреале его поторопились «списать», заявив во всеуслышание, что Меннеа находится на спаде и ему пора завершать спортивную карьеру.
У молчаливого и внешне невозмутимого Пьетро, к счастью, хватило выдержки и характера доказать, что он еще на многое способен. После Олимпиады он пробежал 200 метров с отличным временем — 20,23 секунды, что повторило его личное достижение и — это гораздо важнее — результат олимпийского чемпиона Дональда Кворри в Монреале.
В 1977 году Меннеа вновь стал оправдывать прозвище «голубая стрела»: ему удалось взять реванш у Кворри с прекрасным результатом — 20,11, а на первом Кубке мира финишировать вторым, показав одинаковое с победителем Клэнси Эдвардсом из США время. Как тут не посетовать на превратности фортуны? Специалисты высказывали даже мнения, что итальянец должен переменить амплуа, переключившись на длинный спринт — четырехсотметровку, поскольку один из первых стартов в этом новом для него виде принес обнадеживающие результаты. На зимнем европейском первенстве 1978 года он завоевал на этой дистанции звание чемпиона.