Счастливчик из Барлетты (Пьетро Меннеа)
Надо ли говорить, каким словоохотливым, к радости репортеров, считавших Пьетро молчаливым, оказался в тот день виновник торжества.
— В олимпийском сезоне, скорее всего, не буду выступать в крупных международных соревнованиях, — делился планами рекордсмен мира. — Опыта у меня достаточно, а ход и правильность подготовки можно проверить и в незначительных- стартах, где не будет довлеть груз ответственности.
За многие годы тренировок прекрасно изучил себя, свои слабые и сильные стороны, — продолжал Меннеа. — Мой козырь — финишный рывок, именно поэтому больший успех сопутствует мне на дистанции двести метров. При подготовке к Играм собираюсь большую часть времени уделять устранению недостатков — отработке техники старта и укреплению силы мышц. Я — опытный турнирный боец, поэтому с моей стороны было бы легкомыслием считать, что мировой рекорд гарантирует олимпийскую медаль.
Прекрасно понимаю, что сейчас в мире много сильных бегунов, каждый из которых с одинаковым успехом может преподнести сюрприз на Олимпиаде, как это бывало уже не раз. Выходя на старт, не думаю, насколько сильны мои соперники. Обычно в финале столь важных и престижных соревнований, какими являются для легкоатлета олимпийские игры, все соперники одинаково опасны. Вот почему каждый раз стараюсь показать все, на что способен, не ориентируясь на бегунов, стартующих на соседних дорожках.
Но в душе Пьетро, конечно же, рассчитывал на успех на Играх в Москве. Поскольку отлично понимал, что вряд ли хватит сил трудиться в поте лица еще четыре года, отказывая себе во многом, да и возраст у него солидный для спринтера — 28 лет.
Большинство обозревателей и журналистов считало Пьетро Меннеа вместе с кубинцем Сильвио Леонардом и англичанином Алланом Уэллсом одним из явных фаворитов Московских игр в борьбе за награды в спринте. Но первые же его выступления на олимпийском стадионе на стометровке настораживали, стремительный и еще так недавно легкий бег итальянца словно потерял присущую ему легкость и непринужденность. По дорожке Меннеа передвигался как-то натруженно, без прежней элегантности и быстроты.
Случайность? Однако итоги полуфинального забега на 100 метров (они проводились раньше забегов на 200 м) заставили призадуматься специалистов, да и самого Пьетро ввели в уныние. Впервые за все годы выступлений в большом спорте Меннеа остался за чертой финалистов, поскольку финишировал лишь шестым с разочаровывающе низким результатом — 10,58 секунды. Правда, этому предшествовала явная осечка на старте, но для опытного мастера, к тому же готовящегося бороться за олимпийское «золото», такой результат особо утешительным не назовешь.
И хотя Меннеа вместе с кубинцем и англичанином, разыгравшими ранее награды на стометровке, завоевал право стартовать в финале бега на 200 метров, по мнению большинства, шансов на победу у него было маловато. Тем более что по жеребьевке дорожка ему досталась отнюдь не самая удачная — последняя, восьмая. Это означало, что основные конкуренты стартовали, имея перед собой великолепный ориентир — рекордсмена мира. А главный соперник — Уэллс, олимпийский чемпион на 100 метров, мечтавший о «золотом дубле», бежал совсем рядом, всего в полутора метрах сзади.
Сразу после стартового выстрела Уэллс вырвался вперед, словно и не было впереди 200-метровой дистанции.
Он так резко устремился к финишу, что через какие-нибудь 50 метров поравнялся с Меннеа.
При выходе с виража определился явный фаворит — им был Уэллс, вслед за ним — Леонард, Кворри и Меннеа, который к тому моменту проигрывал лидеру около 3 метров.