Сквозь сито отборочных...
Включение тенниса в программу Олимпийских игр 1988 г. породило немало проблем. Одна из них, наиболее важная, по мнению многих специалистов, — проблема отбора.
Международная федерация тенниса (ИТФ) предлагает допускать к олимпийским играм спортсменов не по принципу равного представительства от стран-участниц, а на основе индивидуального отбора, в зависимости от результатов выступлений спортсменов в международных соревнованиях, санкционированных ИТФ. Такая позиция ИТФ заставляет по-новому взглянуть на участие теннисистов в международных соревнованиях, где можно не только приобрести ценный соревновательный опыт, но и набрать необходимые зачетные очки, гарантирующие право выступать в олимпийском турнире (в случае принятия предложения ИТФ).
Каждый теннисист, вступающий на нелегкий путь борьбы на международной спортивной арене, прежде чем добиться успеха и признания, должен пройти сложную систему отборочных соревнований. Что же представляют отборочные соревнования, предшествующие любому международному турниру с участием сильнейших теннисистов мира?
Сегодня в мировом теннисе помимо двух-трех десятков игроков, составляющих его элиту, насчитывается примерно три-четыре сотни теннисистов, готовых бросить вызов именитым. Получить на это право может далеко не каждый. Например, на Уимблдонском турнире многочисленной армии теннисистов приходится вступать в борьбу еще до официального открытия турнира, так как занимаемое ими место в мировой классификации не позволяет попасть в основную сетку турнира, минуя отборочные соревнования.
Отборочные игры проходят не на самом Уимблдонском стадионе, а на расположенных недалеко кортах теннисного клуба в Рухэмптоне. Они не пользуются популярностью у публики и проходят, как правило, без зрителей.
Многое изменилось после того, как в начале 1982 г. произошла серьезная размолвка между руководством Международного совета мужского профессионального тенниса (МИПТК) и знаменитым теннисистом Бьёрном Боргом. За отказ подписать контракт на обязательное выступление в десяти турнирах «Гран-при» совет лишил шведского игрока права выступать в крупнейших международных турнирах, которые проводятся под эгидой ИТФ, минуя отборочные соревнования. История с Боргом получила огласку. Особенно после того, как. пятикратный победитель Уимблдона публично заявил о своем отказе выступать в отборочных соревнованиях, включая Уимблдонский турнир 1982 г. Решение Борга было продиктовано не только обидой на руководство совета, но и нежеланием испытывать судьбу и обрекать себя на дополнительные сложности.
В этом, пожалуй, нет ничего удивительного. Условия проведения отборочных соревнований таковы, что очень часто они самым пагубным образом отражаются на моральном и психическом состоянии игроков. Вот что, например, пишет на страницах журнала «Нью-Йорк тайме мэгэзин» известный американский игрок Эрик ван Диллен, который занимал высокие места в мировой табели о рангах: «Многие любители тенниса считают, что нервным перегрузкам в первую очередь подвергаются игроки, занимающие ведущие позиции в мировом теннисе и разыгрывающие между собой финалы самых крупных турниров. Но это далеко не так. Чрезмерному напряжению прежде всего подвержены теннисисты, которые стремятся пробиться сквозь сито отборочных соревнований и улучшить свое положение в мировой классификации».
Действительно, если даже самый талантливый игрок хочет «выжить», он прежде всего должен проявить железную волю и выдержку во время квалификационных соревнований. Обычно их проводят в два или три круга перед началом турнира. И тот из теннисистов, кто выдержит это испытание и не проиграет ни одной встречи, будет включен в основную сетку.
Немало жалоб и недовольства в таких соревнованиях возникает по поводу организации судейства. Боковые судьи отсутствуют, и между спортсменами и единственным арбитром — судьей на вышке то и дело вспыхивают словесные перепалки из-за спорных мячей. В добавление ко всему на весь матч выдается только четыре мяча (одна упаковка), что создает дополнительные трудности. Уровень игры так высок, а большинство спортсменов обладают ударами такой силы, что мяч быстро теряет ворс и через полчаса интенсивного обмена ударами становится практически неуправляемым.
Один из директоров-распорядителей Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТП) Джим Макманус, представляющий интересы игроков во время переговоров с организаторами турниров, признает, что отборочные соревнования проходят в неудовлетворительных условиях и всем молодым теннисистам приходится испытать это на себе.