Ариу-Кыз — красивая девушка
В Архыз из Черкесска ежедневно отправляется рейсовый автобус. Три часа езды, и районный центр — станица Зеленчукская. Ее можно сравнить с городом — так много здесь культурных и бытовых учреждений.
За Зеленчукской долина заметно сужается, окаймляющие гребни становятся выше, круче. Гуще лес на склонах. Дорога идет вдоль реки Бол. Зеленчук. На пути воды нет ни мрачных теснин, ни водопадов.
Примерно в 30 км от Зеленчукской на правом берегу среди обширной поляны раскинулись постройки детского дома. Это Нижний Архыз. На его территории сохранились остатки древнего обширного городища с храмом в греческом стиле. Время безжалостно расправилось с храмом, за семь веков он почти развалился, оброс кустарником и деревьями. Недалеко в лесу есть христианское кладбище и гробницы из каменных плит — дольмены, характерные для захоронения черкесов и алан.
В конце прошлого века в Нижнем Архызе обосновался Свято-Александро-Афонский Зеленчукский монастырь. При монастыре имелось два храма и другие хозяйственные постройки, используемые сейчас детдомом. Для посетителей был отведен целый корпус — двухэтажное здание, содержащее до 40 комнат. Не только близость древнего полуразвалившегося храма — христианской реликвии — определила выбор места для монастыря. Конечно, монахов привлекала уединенная плодородная долина с мягким климатом.
Вблизи Нижнего Архыза лес еще в основном из лиственных деревьев, но выше по склонам уже видны сосны. Дорога постепенно поднимается над рекой и, обогнув массив Эхреску, устремляется в Архызскую долину, похожую на просторную продолговатую лесистую чашу. Края чаши украшает широкая кайма свет-ло-зеленой глазури альпийских лугов с отдельными вкраплениями сиреневых скал. И над всем этим — голубое нежно-лазоревое небо. Ничто не напоминает о близости высоких снежных вершин.
У самого поселка Архыз долину перехлестнул сплошной сосновый лес. Высокие розоватые стволы поддерживают темно-зеленый свод — кроны. Внизу чисто и ровно, лишь трава покрывает землю. На прогалинах и опушке кустятся изумрудными группками молоденькие сосенки. Кое-где сквозь деревья просвечивают синеющие пихтарником склоны, а на юге сквозь голубую дымку проступают далекие вершины с пятнами и полосами снега.
Северная окраина Архыза упирается в подножье Абишира-Ахуба. Отсюда легко подняться на его гребень. Четкая тропа ведет вдоль ручья лесом до старинных баритовых разработок. От них по травянистому склону до вершины гребня можно идти всюду.
Вытянувшийся вдоль Главного Кавказского хребта почти на 30 км, Абишира-Ахуба не имеет ни глубоких седловин, ни ярко выраженных вершин. Путешествуя по его склонам, можно рассмотреть все уголки Зеленчукской долины от Нижнего Архыза до вершин Главного Кавказского хребта и заглянуть в соседний, еще мало известный туристам район Кяфар-Агур. При хорошей погоде ранним безоблачным утром с гребня видно Черное море. Оно совсем близко: по прямой — немногим более 60 км.