Ариу-Кыз — красивая девушка
У слияния Софии и Псыша видны невысокие гряды с соснами. Это конечная морена древнего ледника, когда-то заполнявшего всю Софийскую долину. Ледник давно отступил, а в его бывшем ложе вырос не один лес. Ущелье Софии прямое, широкое. Большую часть его занимают красочные альпийские луга, разделенные полосами лесов.
В начале ущелья высится гора София, похожая на массивное кресло с ледяной подушкой. Северо-восточный гребень грубо обрублен к хребту Чегет-Чат. В месте их стыка отчетливо видна седловина. На склоне Софийского хребта много оврагов, горных цирков и котловин с синими и зелеными озерами. С гребня открывается великолепная панорама — горы Большого Кавказа в верховьях Псыша.
Через Софийское седло лежит путь в долину Кизгыча. Путь прост, важно только не сбиться с тропы. Гребень у седловины так остр, что на нем можно сидеть верхом.
Кизгычское ущелье с гребня производит сильное впечатление. Глубина такая, что дух захватывает. Внизу вьется тоненькая ленточка реки. Сразу от реки круто встает кряж Ужума, исполосованный черно-зелеными лентами сосновых и пихтовых лесов, между ними — «лавинные прочесы» и редкие серебристые шнурки горных ручьев.
Правее того места, где Ужум упирается в Главный Кавказский хребет, находится глубокая снежная седловина. Под ней хорошо просматривается на фоне снега гигантский бараний лоб с контурами тюбетейки. «Тюбетейка» — целая гора — раньше делила ледник на два языка.
Теперь с севера бараний лоб покрылся лесами, а с юга в него упирается большой ледник Восточного Кизгыча.
С Софийского седла к Кизгычу ведет тропинка. С высотой быстро меняется характер растительности. У гребня она бедная — мхи, редкие травинки, скромные низенькие цветочки робко выглядывают из замшелых камней. Но стоит опуститься ниже, как попадаешь в зону альпийских лугов.
В лощинах трава выше, сочнее. В ней много разных цветов. И среди цветочного моря выделяются грациозные нежно-желтые лилии. С лугов тропа переходит в пихтовый лес, долгим серпантином спускается среди деревьев и, наконец, выбегает через большую поляну к Кизгычу на тропу из Архыза.
Долина реки Архыз проходит в отдалении от вершин Главного Кавказского хребта и имеет ту же мягкость в характере горного рельефа, что и у поселка. Пологие склоны Абишира-Ахуба украшены светлой зеленью альпийских трав и сосновых рощ, лишь у гребня кое-где видны серые скалы. В зимнее время эти склоны покрыты глубоким снегом и освещаются по восемь часов в день солнцем.
Идеальное место для любых горнолыжных трасс. Это будущее Архыза. С противоположной стороны реки скат невысокого отрога затенен и зарос густым ельником. Над ним, как напоминание о принадлежности Архыза к высокогорью, возвышается заснеженный купол Софии.
У молочной фермы долина раздваивается. На юг отходит ущелье реки Дукка.
Второй исток — Речепста имеет то же направление, что и река Архыз. Ущелье его вскоре замыкают хребты Абишира-Ахуба и Аркасара. Хребты соединены низкой широкой перемычкой. Березки взобрались на нее и перешагнули в долину Пхии — притока Бол. Лабы. Через перемычку туристы с Архызской турбазы уходят к Красной Поляне.
Веерообразное расположение долин в Архызе удобно для кольцевых маршрутов, которые позволяют нести облегченный рюкзак и лучше знакомят с районом.
Из Архыза интересно пройти в Теберду, Красную Поляну и к Черному морю. Можно предложить несколько примерных маршрутов, включающих Архыз. Ими можно воспользоваться как полностью, так и частично.
1. Пос. Архыз — р. София — Софийское седло — р. Кизгыч — пос. Архыз, затем после отдыха по р. Архыз через пер. Пхия на р. Бол. Лаба и через Кавказский заповедник к Красной Поляне. Поход I категории сложности, продолжительность около 9 дней.
2. Из Теберды в Архыз через перевалы Алибек, Халега и Бугойчат (4 дня пути). Затем после однодневного отдыха вторая часть маршрута: пос. Архыз — р. Псыш — пер. Наур — р. Бзыбь — пер. Химса — г. Сухуми. Поход II категории сложности, продолжительность— 12 дней.
3. Первая часть похода: из Архыза по р. Кизгыч до развилки в урочище Кизгыч-Баш, организация базы на этом месте, затем кольцевой маршрут: р. Ю. Кизгыч — пер. Кизгыч Южный I — р. Бзыбь — пер. Кизгыч Западный II — развилка. После отдыха через пер. Чучхурский в долину р. Псыш и в Архыз (8—9 дней).
Вторая часть похода: пос. Архыз — р. Архыз — пер. Дукка — р. Бол. Лаба — пер. Цегеркер — р. Грибза — пер. Чемашхо—пос. Псху — пер. Анчхо — оз. Рица. Поход II категории сложности, продолжительность — 15 дней.