Баргузинский хребет, Большая речка, горячие ключи
Из порта Байкал, что у истоков Ангары, пароход меньше чем за двое суток доставит вас до села Давши — базы Баргузинского государственного заповедника. Отсюда до горячих ключей на Большой речке — рукой подать: около 20 км вдоль Байкала до устья Большой речки (этот путь можно проделать и по Байкалу, на лодке) и 35—40 км вверх по реке. До самых горячих ключей и выше них — прекрасная тропа. В устье Большой речки — кордон заповедника.
Тропа идет по дикой сибирской тайге. Сосняки, лиственничники, кедрово-пихтовые леса, тополевники и у берега реки — рощицы изящной, очень похожей на крупную иву чозении. Здесь путников, вероятно, озадачит интересное явление: в чистых сосновых лесах — почти сплошной подрост из молодого кедра. А взрослых плодоносящих кедров поблизости нет. Объясняется все довольно просто: подрост кедра взошел в сосняках из запасов кедровых орешков, сделанных кедровкой и оброненных ею. Это можно наблюдать и в других районах Сибири.
Тропа ведет к зимовью у горячих ключей. Зимовье стоит на высокой крутой надпойменной террасе Большой речки. Сверху видна небольшая поляна, густо поросшая травой, среди которой много папоротника — орляка. По краям поляны — заросли черемухи. Прямо у подножья обрыва бьет небольшой ключ. Вода в нем горячая, рука едва терпит, и то недолго. В воде видны трупы крупных насекомых. Иногда можно увидеть трупы змей.
Горячие ключи выходят на поляне в нескольких местах. Вообще термальных источников на Большой речке довольно много, есть они и на левом берегу. Некоторые ключи выходят прямо в воду реки, часть их, по-видимому, не доходит до поверхности почвы, но согревает ее.
Климат в районе поляны несколько мягче, чем вокруг. Зимой здесь река не замерзает.
Отсюда и некоторые «странности» в растительном и животном мире. Большинство организмов, конечно, типично для Сибири, но некоторые неожиданны. На поляне, в густой траве можно увидеть небольшой папоротник— ужовник обыкновенный с мясистым яйцевидным (нерассеченным) листом и торчащим вверх спороносным колоском. Здесь же растет сытевидная осока, а на берегу горячего ключа — темно-зеленый мох мниум трихомановидный. Тут можно увидеть и стрекозу.
Эти организмы — разные представители флоры и фауны, но всех их объединяет повышенная, по сравнению с другими «сибиряками», теплолюбивость. Понятно, почему они обитают именно здесь, на участке, согретом водами горячих ключей.
Но откуда и как они сюда попали? В Сибири эти растения и стрекоза очень редки. Сытевидная осока — растение европейское, в Восточной Сибири, кроме горячих ключей на Большой речке, ее больше нигде нет. Ужовник тоже распространен в Европе. В Сибири и на Дальнем Востоке есть всего лишь несколько далеко друг от друга оторванных местонахождений этого папоротника — окрестности Томска, Енисейский кряж, Восточные Саяны (горячие ключи), Камчатка (опять-таки на горячих ключах). Мох мниум распространен в Восточной Азии, в том числе в Приморье и в Приамурье, и доходит до восточной части Забайкалья. Затем идут два оторванных местонахождения — в окрестностях Иркутска и на Большой речке.
Ответ может показаться несколько неожиданным. Эти растения (как и стрекоза) ниоткуда на горячие ключи не попадали. Они не совершали тысячекилометровых переселений. На Северном Байкале они обитают уже многие миллионы лет.
В основном распространение названных растений (как и стрекозы) связано с областью распространения широколиственных лесов, лесов с кленом, дубом, ясенем, липой, лещиной, калиной, бересклетом. Сейчас в СССР они распространены в Европейской части и на юге Дальнего Востока. В неогене они были во всей Сибири. 20—15 миллионов лет назад они пришли сюда на смену субтропическим лесам, в которых росли, между прочим, и магнолии. Просуществовав в Сибири больше 10 миллионов лет, широколиственные леса исчезли 3—4 миллиона лет назад, уступив место хвойной тайге.
И ужовник, и сытевидная осока, и мох мниум — остатки древних широколиственных лесов, ныне в Сибири отсутствующих. Это — реликты. Они моложе, чем субтропические реликты маннагеттея и мегадения, и отражают другую природную обстановку, другой климат и другой органический мир Сибири.
Изучение реликтов имеет огромное значение для биологии, поэтому их необходимо сохранять. Тем более, что работы с ними предстоит еще много.