Там, где пойдут корабли
В половодье, двигаясь против течения, шлюпку приходится облегчать. Обычно в ней остаются два гребца, а два других час идут по берегу. Затем происходит смена вахт. Даже на байдарках-двойках стоит производить такую смену, иначе оба гребца скоро выдохнутся. И еще один совет: если идет несколько шлюпок, то при вынужденной остановке первой следует обгонять ее (если это, конечно, не авария) и меняться местами. Это примерно такая же тактика, как у лыжников, когда первому приходится бить лыжню.
Только при таком условии можно сохранить общий темп движения.
К третьему дню все уже достаточно освоятся и привыкнут уходить от быстрого стрежня к берегу с травкой, где течение поменьше. Но все же не следует рассчитывать суточный переход по Щаре более 20 км.
Весной навстречу часто будут попадаться идущие своим ходом плоты. Их здесь вяжут узкими и длинными. Они обычно метров на сто закрывают фарватер. Самое лучшее при встрече с таким плотом уходить на мелкий берег. Иначе около крутого он может так прижать, что полетят все шпангоуты.
Первые пять дней движения по Щаре не вызовут затруднений с выбором мест для ночевок. Их здесь обилие по обоим берегам. Вот только у деревни Великая Воля каждая группа обязательно подойдет к правому берегу, на высоком откосе которого, поблескивая бронзой, стоит высокая скульптура женщины, положившей руку на голову мальчугана. Суровой скорбью веет от нее. И недаром плотогоны, проходя мимо, обнажают головы. Здесь фашистские каратели в 1942 г. расстреляли всех жителей деревни Великая Воля. 364 человека были поставлены на этом холме под пулеметные дула. Трижды немецкий переводчик обращался с требованием выдать партизан. Многие знали о них, но никто не сказал ни слова. 364 человека расстреляли здесь гитлеровцы — мужчин, женщин, детей... Все они были из этой самой деревни с таким прекрасным и гордым именем — Великая Воля.
Чем ближе к Слониму, тем все шире становится пойма реки, тем все дальше отступают от нее леса. Следует учесть, что километров за десять до Слонима и примерно столько же выше него берега Щары заметно понизятся, станут луговыми, мокрыми, с мелким кустарником около реки, так что ночевать придется или в самом Слониме, или только около поселка Шиловичи (12 км выше).
Слоним — растущий городок: более 20 тысяч жителей, несколько промышленных предприятий, есть небольшой историко-краеведческий музей. В нем, в частности, собраны некоторые материалы о боевых действиях партизанской бригады имени Рокоссовского, которая создалась и действовала на территории Слонимского района.
При взгляде на географическую карту обращаешь внимание на то, что выше Слонима долина Щары проходит среди Новогрудской и Слонимской гряд. В связи с этим создается представление, что и русло реки будет залегать глубоко, и течение возрастет. Но в действительности картина выглядит иначе. Только на далеком горизонте увидятся холмы с лесом. Долина Щары здесь расширяется до 5—8 км, берега становятся низкими, пойменными и все более заболоченными. Только там, где Щара выписывает большую восточную дугу, между деревнями Колбовичи и Погорье, правый берег реки несколько возвышается, становится лесистым и сухим.
На этом верхнем участке последние близкие к воде сухие холмы, покрытые сосняком, встретятся еще выше поселка Бытень, около железнодорожного моста.
Это, пожалуй, единственное место и для ночевок и для дневок.
За мостом справа по ходу начнется река Гривда, а она уже захватывает север Полесья. Теперь на целый день — однообразная картина: и слева и справа болотная равнина, а где-то вдали за ней гребешок леса. Но появится другое: с правого берега в Гривду начнут впадать, как по линейке прочерченные, мелиоративные канальчики. Они, как узкие улицы в городе, разбили территорию на правильные участки, и местные жители, когда их спрашиваешь, как попасть в Переволоки, спокойно, по-городскому отвечают: «Три квартала и налево за угол...»
Здесь уже почти не ходят по земле: топко. Ходят по воде на плоскодонках и долбленках. У каждого дома есть это необходимое средство передвижения. И как ловко на них управляется один гребец, орудуя одним веслом! И диву даешься, и завидно становится...
Уже здесь, на идеально спрямленной Гривде, начинаешь чувствовать спортивную особенность похода. Острота ориентирования при отсутствии ориентиров! Обычно на реках трудно заплутаться. Следи только за фарватером. А тут боковые каналы могут сбить с толку. Знаешь, что в Переволоки можно добраться по Коссовскому каналу. Знаешь, что он впадает в Гривду справа. Но справа этих каналов десятки. А жилья поблизости нет.