Факел снова в пути

В Скво-Вэлли еще велись приготовления к Олимпийским играм, спортсмены разных стран еще тренировались на льду и на лыжне, перед тем как отправиться в дальнюю дорогу, а олимпийский факел уже находился в пути.

Не на священной земле Олимпии вспыхнул этот факел. Представьте себе маленькую деревянную хижину, затерянную среди снегов Норвегии. В старом, закопченном очаге потрескивают смолистые дрова. Над очагом склонился пожилой человек. Он в лыжной шапочке, на шее у него теплый шарф. Но не он хозяин домика. Когда-то, лет сто назад, этот домик принадлежал Сондре Нордхейму, человеку, которого считают зачинателем лыжного спорта в Норвегии. Сондре уже давным-давно нет в живых, но поколения спортсменов чтут его память. От очага его хижины и решено было зажечь олимпийский факел. Это поручили Сделать старейшему лыжнику Норвегии Донстаду.

Дедушка Донстад неторопливо подносит факел к огню. Вспыхивает желто-голубое пламя. Коленопреклоненный юноша принимает факел из рук старика, а за дверьми его ждут товарищи — рыбаки и лесорубы, рослые и сильные норвежские парни. Они по очереди несут факел к границам своей страны. На аэродроме их ждет реактивный самолет. С факелом на борту самолет взмывает в воздух. Под ним расстилаются леса и горы, сменяющиеся затем безбрежной ледяной пустыней. Позади Северный полюс. Самолет пролетает над океаном и наконец приземляется на аэродроме большого американского города Лос-Анжелоса. Здесь его встречают спортсмены, и среди них рекордсмен мира по толканию ядра олимпийский чемпион Пэрри О'Брайен. В могучих руках чемпиона горящий факел кажется совсем маленьким. Пэрри осторожно переносит драгоценный факел в кабину вертолета. Теперь путь лежит в Сан-Франциско. Там огонь-путешественник снова попадает в руки спортсменов. Они несут огненную эстафету по стране. Так же как это было и в Австралии, толпы людей встречают процессию и приветствуют олимпийское пламя, как символ мира и дружбы.

А в пути всякое может случиться. Не обошлось без приключений и на этот раз.

Ночью, когда факел прибыл в маленький городок Сода-Спрингс, на машину, сопровождавшую эстафету, напали... нет, не грабители, а любители сувениров. Они похитили четыре запасных факела, киноаппараты и коробки с кинолентами, на которых был снят весь путь факельной эстафеты. К счастью, олимпийский огонь в это время находился в гостинице, и его удалось спасти. Тринадцать тысяч километров остались позади, факел наконец-то доставлен в Скво-Вэлли.

Наступил торжественный день открытия Белой Олимпиады. Ледяной овал катка украшен флагами тридцати стран — участниц Олимпийских игр. Перед трибунами проходят колонны спортсменов. Здесь аргентинцы и австрийцы, болгары и канадцы, чехи и американцы, спортсмены пяти континентов земного шара — всего 749 человек. Самую большую объединенную делегацию прислали Германская Демократическая Республика и Федеративная Республика Германии — 85 человек. Команда Советского Союза была также многочисленной — 67 спортсменов. Как только они появились на стадионе, раздался пронзительный свист. Может быть, зрители недовольны?

Нет, свистом в Америке обычно выражают одобрение. Так американские зрители приветствовали своих зарубежных друзей-спортсменов.

Над заснеженной долиной торжественно звучит олимпийский гимн. Его исполняет хор американских школьников. На флагштоке медленно взвивается флаг с переплетенными кольцами. Тишину раскалывают залпы орудийного салюта. Восемь Олимпиад — восемь залпов! Тысячи голубей взмывают, в воздух.

Все взоры обращены на вершину высокой горы. Там появилась фигурка лыжницы. Это Андреа Мид-Лауренс — знаменитая американская спортсменка, олимпийская чемпионка по горнолыжному спорту. В руках у нее горящий факел. Она высоко держит его над головой. Гремит оркестр. Спортсменка стремительно мчится по склону в сопровождении почетного эскорта из восьми лыжников.

Затормозив у подножия горы, Мид-Лауренс вручает факел конькобежцу олимпийскому чемпиону Кеннету Генри. С факелом, поднятым над головой, он скользит вдоль трибун, затем подносит факел к огромной чаше светильника. Вспыхивает пламя. Оно неугасимо будет гореть все одиннадцать дней Олимпиады.