Пааво Нурми — король скороходов
Первая мировая война помешала проведению VI Олимпийских игр, намеченных на 1916 год. Стоило только заговорить пушкам, как тотчас были забыты благородные олимпийские идеалы. Атлеты, встречавшиеся ранее в дружеской обстановке спортивных игр, теперь вели спор на кровавой арене войны. В летописи спорта VI Олимпийские игры отмечены пустой графой, как несостоявшиеся.
Но вот закончилась мировая война. В 1920 году в бельгийском городе Антверпене торжественно открылась VII Олимпиада. Олимпийский комитет хотел оказать честь маленькой героической Бельгии, народ которой так много выстрадал в годы войны.
В Антверпене впервые был поднят олимпийский флаг с изображением пяти переплетающихся колец, впервые спортсмены произнесли здесь слова олимпийской клятвы.
— Мы клянемся, — торжественно звучало в наступившей тишине, — что прибыли на Олимпийские игры как честные соперники, уважающие правила игр, стремящиеся в них участвовать в благородном духе ради чести наших стран и во славу спорта.
«Быстрее, выше, сильнее» — эти слова также впервые были начертаны на транспарантах в Антверпене и с тех пор стали девизом Олимпийских игр.
Так же как и на прежних олимпиадах, в Антверпене самыми сильными считались американские легкоатлеты. Но у них за последние годы появились соперники — спортсмены маленькой Финляндии. Правда, Ханнес Колехмайнен на этот раз не выступал на своих коронных дистанциях — пять и десять километров. И, хотя он выиграл марафонский бег, все видели, что звезда его склоняется к закату. Вместо Колехмайнена финны выставили на длинные дистанции молодого и полного сил Пааво Нурми. Год назад у себя на родине он выиграл бег на десять тысяч метров и этим завоевал право участвовать в Олимпиаде.
Соперником Нурми был француз Жозеф Гиллемо. Он унаследовал спортивную славу Жана Буена, который сложил голову в бою под Верденом, так и не успев осуществить свою заветную мечту—побить мировой рекорд Колехмайнена.
Нурми и Гиллемо по-братски разделили победу. Пааво выиграл бег на десять, Жозеф — на пять тысяч метров. Правда, Нурми одержал еще одну победу — в кроссе на десять километров, который тогда впервые был введен в программу игр. Но подлинная слава пришла к Нурми спустя четыре года, в Париже.
Если кумиром первых Олимпийских игр был Спирос Луис, на вторых играх прославился своими победами Кренцлейн, а на Олимпиаде в Стокгольме — Торп и Колехмайнен, то на VIII Олимпийских играх в Париже в 1924 году самые большие почести достались Пааво Нурми — парню из финского городка Турку. Нигде в мире не было спортсмена более настойчивого и трудолюбивого, чем он. О нем говорили, что свою победу он выковывает, как искусный оружейник булатный меч.
О Пааво Нурми рассказывали удивительные истории. У себя на родине, например, он соревновался с поездом, бежал рядом, держась за поручни вагона. Это было для него своеобразной тренировкой. В Париж Нурми приехал не с пустыми руками. Он был-обладателем мирового рекорда в беге на пять тысяч метров, а за спиной у него тысячи километров, которые он пробежал на тренировках. Что-то покажет Нурми в Париже?
Многие спешили в столицу Франции, чтобы только увидеть Нурми. Самые знаменитые спортсмены мечтали встретиться с ним на беговой дорожке. Более ста американских легкоатлетов плыли в Париж на большом комфортабельном пароходе, на палубе которого были оборудованы бассейн для плавания, теннисные корты и даже беговая дорожка. Но даже американские бегуны были уверены, что победит Нурми.
На Олимпийских играх в Париже американские спортсмены заняли большинство первых мест, но все же никто из «их не мог затмить славы Пааво Нурми.
Нурми хотел увезти все золотые медали, какие только разыгрывались в беге на средние и длинные дистанции. Однако руководители финской команды рассудили иначе. Они не выставили Нурми на дистанцию десять тысяч метров.
— На этой дистанции, — заявили они,— достаточно одного Ритолы. Он должен победить, и он победит. А тебе, Нурми, следует сохранить силы для других дистанций.
Кто же такой Вилли Ритола? Финн по национальности, он несколько лет жил в Америке и считался там одним из сильнейших легкоатлетов. Финны специально пригласили его выступить за свою команду, заранее зная, что Ритола не подведет.
Когда Нурми увидел Ритолу впервые, он недоуменно пожал плечами. Длинный, сухопарый Ритола, казалось, состоял из одних костей, сухожилий и кожи. И только живые глаза горели фанатичным огнем.
Ритола уже в предварительных забегах побил мировой рекорд Нурми. Но Пааво не хотел с этим считаться. Какое ему, в конце концов, дело до этого Ритолы, если он сам задался целью завоевать золотую медаль! И вот на десять тысяч метров должен будет бежать не он, а Ритола.
— Хорошо же, — сказал Нурми, — я докажу, что стоит этот заокеанский зазнайка Ритола.
В то время, когда на глазной арене грянул выстрел стартового пистолета и стайка бегунов ринулась вперед, по другой дорожке начал бег еще один спортсмен. Это был Пааво Нурми. Он бежал в свитере, в брюках и ботинках, с золотым хронометром в руке. У него был лишь один грозный соперник — минуты и секунды, уносящиеся, словно дыхание. Спортивная злость подстегивала его, и мысленно он твердил: «Ну быстрее, еще быстрее! Докажи им, Нурми, на что ты способен. Ведь недаром тебя называют пожирателем рекордов».
И в то самое время, когда Ритола победил всех своих соперников и финишировал с рекордным временем — 30 минут 23,2 секунды, Нурми уже успел закончить свой удивительный бег. Он финишировал на 33 секунды раньше Ритолы. Судьи были изумлены, но все же этот феноменальный рекорд Нурми не засчитали.
Затем Пааво Нурми стал готовиться к выступлению на 1500 и 5000 метров. Ты думаешь, он отдыхал, развалясь в шезлонге или валяясь на травке? Нет! Готовиться к забегу для настоящего спортсмена — это значит разминаться: бегать, прыгать, проделывать различные гимнастические упражнения. Именно этим и занимался Нурми перед тем, как продолжить соревнования. В эти минуты и встретил его, разгоряченного и потного, репортер шведской спортивной газеты.
— Как, вы уже бежали? — испуганно спросил он, думая, что опоздал увидеть интереснейший забег с участием Нурми.
— Нет, — спокойно ответил Пааво, не поняв вопроса, — мне надо еще растереться перед стартом.
А через несколько минут он уже стартовал, и десятки тысяч зрителей затаив дыхание смотрели, как бежит этот человек, изредка поглядывающий на золотой хронометр, который, по обыкновению, он держал в руке.
На этот раз он состязался не только со стрелкой хронометра, но и с живыми сильными соперниками, среди которых были Ритола, Вильо Хейно и многие другие, имена которых с восхищением произносили знатоки спорта.
Зрители, видевшие бег Нурми, говорили:
— Он похож на автомат, на заведенную раз и навсегда машину. Обратите внимание на его ноги. Они как бы живут своей жизнью. И мы бы нисколько не удивились, если бы Б один прекрасный день они сказали: зачем нам Нурми? Станем самостоятельными и возьмем мировые рекорды.
Когда до финиша остался всего лишь один круг, Нурми швырнул золотой хронометр в сторону и резко прибавил скорость. Теперь он летел словно на крыльях.
Финиш! Трибуны приветствуют победителя, Нурми торжествует. Завоевав золотую медаль в беге на 1500 метров, он, почти не отдыхая, принял участие в беге на 5000 метров. И здесь он оставил далеко позади всех своих соперников. Англичанин Сталлард, не дойдя до финиша, упал от изнеможения. Его унесли в раздевалку на носилках.
А Нурми? Нурми готовился стартовать в кроссе на десять километров. Зрители говорили:
— Нурми пришел, бежал, победил. Нурми вернулся, бежал, снова победил.
С этого дня его стали называть королем скороходов.