Путешествие факела

XVI Олимпийские игры намечено было провести в 1956 году в австралийском городе Мельбурне. Далеко, ох как далеко от Олимпии до Мельбурна — почти двадцать тысяч километров! Это составляет половину окружности земного шара по экватору. И этот путь должен был проделать священный олимпийский огонь, оберегаемый от дождя и ветра. Сколько приключений ожидало факел во время далекого путешествия!

Проследим путь олимпийского огня с самого начала. В Олимпии, среди развалин древнего стадиона, юная гречанка, одетая в белоснежную тунику, через стеклянную линзу зажгла факел солнечным лучом.

Юноша в белой майке бережно взял из рук девушки факел и легкими, пружинистыми шагами побежал по дороге, ведущей к Афинам. От Олимпии до Афин — 350 километров. Спортсмены несут факельную эстафету, сменяя друг друга через каждый километр.

Жители окрестных деревень вечерами выходили на дорогу, долгим, задумчивым взглядом провожая гонцов. Раздуваемое ветром пламя неровным светом озаряло каменистую дорогу, выхватывало из темноты черные ветви деревьев и, наконец, звездочкой исчезало вдали.

Вот и Афины. Факел, зажженный на земле древней Олимпии, принесли к мраморным ступеням афинского стадиона. Шестьдесят лет назад здесь было положено начало первым Олимпийским играм. Отсюда путь лежит за океан в Мельбурн.

Олимпия — Афины — Мельбурн. Вот три этапа  великого пути. Они как бы символизируют собой связь времен и поколений. Одни поколения, словно эстафету, берут у других опыт, традиции, благородные идеи Олимпийских игр.

Но проследим дальнейший путь факела. В Афинах факелом зажигают две шахтерские лампочки. Их переносят в самолет, и четырехмоторный воздушный корабль с олимпийской эмблемой на борту взмывает в воздух.

Под крылом самолета расстилаются моря и джунгли, проносятся города и селения, хижины, дворцы, минареты. Карачи, Калькутта, Бангкок, Сингапур, Джакарта — таков путь олимпийского огня, который для безопасности упрятан под стеклянные колпачки шахтерских лампочек.

Самолет приземляется на аэродроме Дарвина. Это небольшой городок в северной части Австралии. Из самолета выходят двое. У каждого из них в руках широкая муаровая лента с надписью «Олимпийский огонь». Бережно, словно священнодействуя, они переносят лампочки на другой, стоящий наготове реактивный самолет.

Самолет опустился на аэродроме в городе Кэрнс, расположенном на берегу Кораллового моря. К лампочкам поднесли факел и вновь огненную эстафету подхватили бегуны.

До Мельбурна предстоит длинный и нелегкий путь. В дороге может всякое случиться. Для того чтобы факел не погас были приняты все необходимые меры. Особое горючее вещество, налитое в металлическую чашу факела, поддерживает пламя. Чтобы огонь горел ярко, в него добавляют кусочки нафталина. Да и сам факел устроен так, что ни ветер, ни дождь не могут его погасить.

И на дорогах Австралии происходит необычное соревнование. Сменяя друг друга, спортсмены несут факел через всю страну. Каждый этап — одна миля (1609 метров). Пробежать это расстояние нужно примерно за семь минут.

Первым бежал с факелом Константин Веревис — грек, родившийся в Австралии. Он передал эстафету австралийцу Антони Марку. Тот передал затем факел следующему бегуну.

Две недели продолжалась факельная эстафета по австралийской земле. Толпы жителей встречали факелоносцев. Иногда спортсменам приходилось бежать по длинному живому коридору, образованному людьми.

Природа, казалось, решила испытать силу и выносливость спортсменов. Их немилосердно жгло солнце, на них обрушивались тропические ливни. Порывы ветра и потоки воды грозили погасить пламя.

Однажды олимпийский огонь едва не погас. Это было на пути из города Брисбейна в Сидней, Спортсмен, несший факел, неожиданно споткнулся, и светильник, оторвавшись от рукоятки, упал на землю. Спортсмен растерянно смотрел на угасающий огонь. К счастью, в это время подоспел солдат, сопровождавший эстафету, и подхватил светильник с почти угасшим пламенем.

Население Сиднея — самого большого города Австралии— организовало олимпийскому факелу торжественную встречу. На городской площади во главе с мэром собрались тысячи людей. Вот раздались аплодисменты, и на площади появилась группа бегунов в белых майках. Один из них высоко над головой несет горящий факел. Он передал факел мэру. Тот начал было произносить заранее приготовленную речь, как вдруг взгляд его упал на лукаво улыбающуюся физиономию юноши, принесшего факел. Он взглянул на факел, и слова замерли на его губах. Как он мог принять ножку от сломанного стула с привязанной к ней ржавой консервной банкой за священный олимпийский факел? Неужто он сразу не распознал в этих юношах сиднейских озорников-студентов?

Мэр не на шутку рассердился. Но в эту минуту на площади появился настоящий олимпийский гонец, с подлинным олимпийским факелом. И мэр, погрозив шутникам, снова принялся читать приветственную речь.