Солнечная эстафета

В летописи Олимпийских игр в 1940 и 1944 году, так же как и в 1916 году, появился пробел. На земле бушевала мировая война, и людям было не до спортивных поединков и соревнований.

Когда война закончилась и фашизм был разгромлен, люди на земле вздохнули свободнее. Они занялись мирным трудом, молодежь вновь получила возможность посвятить свой досуг спорту.

Летом 1948 года, после долгого перерыва, в Лондоне открылись XIV Олимпийские игры.

Прошло еще четыре года, и спортсмены многих стран устремились в маленькую Финляндию. На этот раз в Олимпиаде впервые участвовали и атлеты СССР. Это было большим событием в спортивной жизни.

У многих еще сохранились воспоминания об Олимпийских играх 1912 года в Стокгольме. Тогда русским спортсменам не досталось ни одной золотой медали, а в следующих играх, происходивших после Октябрьской революции, они не участвовали, потому что люди, возглавлявшие международное олимпийское движение, враждебно относились к нашему молодому советскому государству.

Столица Финляндии Хельсинки принарядилась к играм. Город выглядел празднично. Повсюду развевались флаги с олимпийской эмблемой. Изображения пяти переплетенных колец были и на значках, и в витринах магазинов, и на салфетках в ресторанах, и даже на огромной цветочной клумбе перед зданием финского сейма.

19 июля 1952 года, в день открытия Олимпиады, полил дождь. Но стадион был переполнен.

Зрители, прикрываясь плащами, зонтиками и газетами, продолжали оживленно спорить, стараясь угадать, кто будет победителем.

Перед началом игр состоялась торжественная церемония.

Победитель одной из прежних Олимпиад должен был зажечь в светильнике олимпийский огонь.

Откуда возник этот обычай? Так же, как и сами олимпийские игры, он был позаимствован у древних эллинов. В Древ-1 ней Греции в честь Олимпийских игр нередко устраивались факельные шествия.

В наши дни горящий олимпийский факел, передавая словно эстафету из рук в руки, несут скороходы. Затем его переносят на корабль или в самолет и доставляют к месту Олимпиады.

За несколько дней до открытия XV игр гречанки в белых античных одеждах при помощи линз и особых зеркал зажгли в Олимпии от солнечного луча факел. Из Греции олимпийский огонь привезли на самолете в Данию. Затем лучшие бегуны, гребцы, велосипедисты, сменяя друг друга, несли факел до границы Финляндии. Там факельную эстафету подхватили финские атлеты и доставили огонь в Хельсинки. Кто поднесет его к светильнику? — гадают зрители.

С пылающим факелом в руке на стадион выбежал спортсмен. Трибуны разразились аплодисментами. Все узнали Пааво Нурми. Вот он подбежал к светильнику. Высоко в воздух взметнулось пламя. Затем Нурми передал факел другому славному бегуну, герою Стокгольмской Олимпиады Колехмайнену. Тот поднялся на башню, возвышавшуюся над трибунами, поднес факел к большой чаше, и в ту же минуту вспыхнул огонь, который неугасимо будет гореть все дни Олимпиады.