Томас Густафссон
И вот в 1979 году 19-летний обаятельный блондин Томас Густафссон после долгого перерыва привозит в Швецию лавровый венок чемпиона мира, правда среди юниоров.
Главным претендентом на последнюю медаль в том чемпионате считался американец Грейг Кресслер. Он уверенно выступал перед этим на взрослом мировом первенстве, и его тренер олимпийская чемпионка 1972 года Диана Холам горела желанием, чтобы последнюю золотую медаль первенства мира-79 по конькам также завоевал американский спортсмен и тогда конькобежную зиму-79 можно будет называть чисто американской, так как до этого чемпионские титулы уже получили брат и сестра Хайдены и Лиа Полас-Мюллер.
В первый день Кресслер доказал, что на двух первых дистанциях ему нет равных среди сверстников. Правда, во второй день в беге на 1500 м он показал лишь седьмой результат, но сохранил шансы на чемпионское звание.
В первой паре на заключительной дистанции 5000 м стартуют лидеры после трех дистанций: американец Грейг Кресслер и швед Томас Густафссон. Американец имеет больше шансов на победу. Он не должен проиграть шведу более 0,56 сек. Первые 3000 м соперники идут вровень. Начинает казаться, что спортсмены США не упустят и этот чемпионский титул. Но на следующем круге Кресслер получает «нокдаун» (круг Густафссона 35,51 против 38,32 Кресслера). С каждым кругом разрыв увеличивается и к концу дистанции составляет 7,03 сек. Густафссон— первый швед чемпион мира среди юниоров.
Коньками Густафссон начал заниматься в 1968 году. Маленький Томас и его сверстники с интересом наблюдали за событиями на X зимних Олимпийских играх в Гренобле. Болели за шведскую сборную по хоккею. Но больше всего ребятам запомнилась победа на дистанции 10 000 м их соотечественника Йонни Хеглина. Да и не могло быть иначе — ведь учительницей Густафссона в школе была сестра Хеглина Ингрид. После триумфа Йонни в Гренобле все товарищи Густафссона повально увлеклись коньками.
У ребят городка, где жил Томас, самым большим шиком было появиться на тренировке олимпийского чемпиона и как бы мимоходом бросить Хеглину: «Привет, Йонни».
Одновременно с коньками Густафссон начал заниматься и ориентированием. Очень долго не знал, какой из этих двух видов спорта выбрать. Нельзя сказать, что чаша весов легко склонилась в пользу коньков, но когда Томаса пригласили в национальную сборную юниоров, выбор наконец был сделан.
Густафссон очень напряженно готовился к своему первому олимпийскому сезону 1979/80 года. Летом очень много тренировался, ездил в США, где проводил совместные тренировки с Эриком Хайденом.
— Тренировки с Эриком дали мне очень многое. Я старался повторять все, что делает знаменитый американец, хотя это не всегда удавалось,— так сказал в одном из интервью Густафссон после возвращения в Швецию.
Но, ошеломив своих соперников на первых стартах сезона, Густафссон не сумел донести весь свой запал до олимпийских соревнований. Просто не хватило опыта.
Но сделав правильные выводы, Густафссон продемонстрировал великолепную серию: чемпион Европы 1982 года и мировой рекордсмен в конькобежном марафоне, серебряный призер чемпионата мира 1983 года, обладатель золотой и серебряной медалей Белой Олимпиады-84.
Затем неожиданно началась полоса неудач. Однако все, кто хорошо знал Густафссона, легко находили этому объяснения.
Летом 1985 года умер отец Томаса. В прошлом он был одним из лучших в стране ориентировщиков. Томас очень любил отца, ценил доверительные, дружеские отношения с ним и тяжело переживал его смерть.
Густафссон-старший был не просто отцом и другом, но и одним из тренеров Томаса. Только отец Густафссона имел право точить коньки сыну.
Густафссон несколько лет не показывал высоких результатов, подумывал бросить занятия спортом. Решил еще один сезон, 1987/88, попытать счастья. Его подготовка почти не отличалась от тренировок последних лет. Томас только увеличил интенсивность занятий на льду осенью и в начале зимы.
На «Тиалфе», катке под зонтиком, был настоящий час «пик». Почти все сильнейшие конькобежцы мира собрались под его крышей. Густафссон предпочел суете уединение и отправился в западногерманскую деревушку Инцель. Здесь, конечно, каток похуже, но людей поменьше. Так и готовился в Инцеле, который стал практически его вторым домом перед Олимпийскими играми...
После золотого взрыва в Калгари все ждали Густафссона на Медео, где состоялся чемпионат мира. Но Густафссон не приехал.
— Почему? — задавали ему вопрос многие журналисты.
— Все очень просто,— отвечал Томас.— У нас в Швеции скоростной бег на коньках не пользуется такой популярностью, как, например, хоккей или лыжи. Мне после Калгари представилась возможность сделать отличную рекламу конькобежному спорту. Завоевав две золотые олимпийские награды, я стал едва ли не самым популярным человеком в стране. Газеты ежедневно публиковали на первой полосе мои интервью, меня показывали по телевидению. Во всех своих выступлениях я говорил о том, что скоростной бег на коньках — прекрасный вид спорта, что он дает возможность обрести много новых друзей, путешествовать по разным странам, этот вид спорта одинаково полезен как для мальчиков, так и для девочек.
Во-вторых, я не был уверен, что сумею быть лучшим на льду Медео. Этот каток всегда оказывался несчастливым для меня, а мне очень не хотелось портить впечатление от стартов в Калгари.
В-третьих, у нас в стране нет пока крытого катка. И вот после моих побед спортивная администрация задумалась о подобном строительстве. Я хотел оказать будущим строителям посильную помощь. Уже выбрано место — в 150 километрах от Стокгольма, в Сан-двикене. Здесь будет крытая искусственная дорожка для конькобежцев, открытая искусственная дорожка, крытый стадион для игры в хоккей с мячом и крытое поле для игры в футбол.
...В маленькой квартирке Томаса Густафссона необычная чистота и порядок. Это и неудивительно: у Густафссона гостит Ширли Рид.
Они вновь неразлучны — вместе отдыхают, тренируются, готовятся к очередным экзаменам в университете. Томас сумел договориться, что Ширли их сдаст здесь, в Швеции. Летом они отправятся в путешествие по Японии, которое организует один из спонсоров Густафссона — фирма «Никон». А потом надо думать о будущем.