Ледяные дворцы
Каток, который дает так много веселья и бодрости, можно устроить на любом пруду, озере или реке. Для простого катка не требуется дорогостоящих сооружений и специальных технических знаний. Когда толщина льда достигнет не менее 6 сантиметров, лед очищают от снега, потому что грязный лед на реке или озере замерзает медленно. Чем быстрее будет убран снег, тем скорее конькобежцы смогут выйти на лед. Снег лучше всего сгребать широкими фанерными лопатами — движками. Если каток устраивается на реке, пруду или озере, необходимо выбрать место, хорошо защищенное от ветров. Для защиты катка от ветров и заносов рекомендуется на снежном валу устанавливать елочки и щиты.
Чтобы во время сильных морозов на льду не появлялись трещины, вокруг катка необходимо сделать проруби на расстоянии 25 метров одна от другой. Во избежание провала под лед проруби перекрывают деревянными щитками.
Занятия на таком катке лучше всего начинать, когда толщина льда достигнет 15—20 сантиметров.
Каток можно устроить также на любой ровной горизонтальной площадке. Однако лучшим местом для катка являются спортивные площадки. Наружную часть беговой дорожки ограждают земляным валиком высотой около 20 сантиметров. Начинать заливать каток можно лишь тогда, когда земля промерзнет на 2—4 сантиметра. Обычно каток заливают постепенно тонкими слоями воды. Заливать каток во время снегопада не рекомендуется. Кататься же можно начинать не раньше того момента, когда толщина льда достигнет 5—б сантиметров. При отсутствии водопровода каток можно заливать из бочки, которая подвозится на санках к отдаленному концу площадки, а затем опрокидывается. Вода растекается по поверхности ровным слоем и замерзает. Скользкость льда зависит от многих причин, к числу которых в первую очередь следует отнести поливку и очистку катка. Поливка снижает коэффициент трения. Отсутствие поливок в течение одного или тем более в течение двух-трех дней резко увеличивает коэффициент трения. На скольжении конькобежца отражается и содержание, в воде, а следовательно и во льду, солей. Чем больше солей, тем выше коэффициент трения. Вода речная и ключевая содержит в растворе бикарбонат кальция. Вода, содержащая большое количество солей кальция, называется жесткой водой, в противоположность мягкой, содержащей мало или совсем не содержащей кальциевых солей.
Наибольшая жесткость воды в Туле, поэтому результаты конькобежцев здесь значительно ниже, чем в Москве. Каток Давоса (Швейцария), где установлено большинство мировых рекордов, залит горной водой, близкой по составу к дистиллированной.
Для уменьшения трения конька об лед и увеличения скорости конькобежца целесообразно готовить на беговой дорожке лед из воды, не содержащей солей. Поскольку жесткость обусловлена главным образом присутствием бикарбоната кальция, она частично устраняется при кипячении, то есть бикарбонат кальция выпадает в осадок в виде карбоната, и вода становится мягкой. Однако при кипячении жесткость устраняется лишь частично (удаляются далеко не все растворимые соли). Для смягчения воды можно прибавить раствор соды, которая, соединяясь с присутствующей в воде известью, выпадает в виде нерастворимого осадка. Для получения более скользкого льда, его поливают дистиллированной водой или водой от растаявшего снега, так как в такой воде не содержится солей. Для заливки беговой дорожки достаточно одной бочки воды. Для этой же цели лед шлифуют горячей водой. Горячая вода, попав на лед, растапливает все бугорки и выравнивает каток. С понижением температуры, как правило, ухудшается скользкость льда.
При неумелой заливке и несвоевременной уборке снега на льду образуются трещины, ямы и рытвины. Небрежное же отношение ко льду является причиной большинства несчастных случаев. Чтобы избежать быстрого разрушения льда в теплую погоду, его покрывают слоем воды или засыпают снегом. Для сохранения льда в хорошем состоянии прежде всего надо вовремя убирать выпавший снег и «срезку» льда от коньков. Обычно это делают широкими фанерными лопатами.
Конькобежную дорожку можно устроить на любом катке, даже на самом маленьком. Границы дорожек на льду размечают красками или чернилами. Ширина линий должна быть не менее 5 сантиметров. После разметки дорожки поливают водой, и нанесенные линии покрываются слоем льда.