Мастера ледяных дорожек
В 1951 году близ города Алма-Аты, в урочище Медео, был оборудован такой первый советский высокогорный каток. Именно здесь, в этой «кузнице рекордов», были показаны нашими конькобежцами такие фантастические результаты, которые опрокинули сложившееся представление о человеческих возможностях.
Зимой 1952 года московский спортсмен Юрий Сергеев бьет мировые рекорды на дистанциях 500 и 1000 метров, а кировчанин Валентин Чайкин — на дистанции 1500 метров. Павел Беляев обновляет рекорд мира на 3000 метров, Николай Мамонов — на 5000 метров. Причем прежние рекорды, принадлежащие сильнейшим скороходам Скандинавии, были улучшены сразу на несколько секунд.
И, наконец, в 1953 году титула чемпиона мира удостаивается наш замечательный спортсмен Олег Гончаренко. Этот чернобровый, черноглазый крепыш с лицом истинного запорожца поражал всех своим удивительным спокойствием, даже флегматичностью. В юношеские годы Олег увлекся велосипедом; в 1950 году, восемнадцати лет от роду, он уже входил в сборную команду «Динамо» и сборную СССР по треку. Всем казалось, что он станет хорошим велосипедистом. Но как только наступали морозы, Олег «забывал» о своих велосипедных увлечениях и, несмотря на короткую харьковскую зиму, добивался неплохих результатов на беговой дорожке.
Однажды он выступал на горьковском катке «Динамо». Сначала ему не везло. На дистанции 500 метров он споткнулся и упал; бежал, как шутили его друзья, «с отдыхом». Но уже на дистанциях 3000 и 5000 метров он уступил первенство только одному из сильнейших в мире на этих дистанциях — Беляеву. И хотя Гончаренко проиграл эти соревнования, он стал истинным героем дня. Об этом юноше с периферии заговорили, как о конькобежце с большим будущим. Этот прогноз полностью оправдался — Олег Гончаренко трижды был увенчан лавровым венком чемпиона мира. Его популярность была настолько велика, что его портреты с автографом выдавались работниками немецкого радио в качестве вознаграждения победителям спортивных радиовикторин. Для этого Гончаренко подписал более тысячи портретов! Едва эти снимки были «заавтографированы», как Гончаренко принесли из норвежской редакции для той же цели еще три тысячи (!) его портретов. Популярный конькобежец подписывал их все лето...
Выдающихся успехов в многоборье Гончаренко сумел добиться благодаря своим замечательным способностям к бегу на длинные дистанции. Он был типичный стайер. Как правило он слабее выступал на пятисотметровке, а выигрывал соревнования по сумме очков лишь после бега на 5000 и 10 000 метров. Кстати сказать, большинство конькобежных многоборцев мира, как правило, хорошие стайеры. Но из этого правила было сделано исключение не менее известным конькобежцем Евгением Гришиным.
Женя Гришин в детстве, как и многие тульские ребята, бегал на коньках и носился на велосипеде по треку. Мальчик учился на гравера, затем работал на старом оружейном Заводе. В шестнадцать лет он уже становится чемпионом Российской Федерации по скоростному бегу на коньках. Но Гришин не обладал одним непременным качеством для успеха в многоборье: он не показывал достаточно высоких результатов на всех четырех дистанциях. В противоположность Гончаренко он был прирожденным спринтером.
В 1954 году в японском городе Саппоро разыгрывалось первенство мира. Гришин лидирует после первого дня соревнований, но, неудачно пробежав 10 000 метров, он оказался позади Шилкова и Гончаренко. 1956 год. VII зимние Олимпийские игры. Высокогорное озеро Мизурина превращено в олимпийский каток. Сияет безмятежное альпийское солнце. Голубое небо сливается с голубизной льда. А как легко и свободно дышится здесь. Словно все подготовлено для рекордов. Гришин бежит в паре с Юрием Сергеевым, мировым рекордсменом на 500 метров, и показывает феноменальное время — 40,2 секунды! Такого результата не только никто не показывал за всю историю конькобежного спорта, но даже выдающиеся теоретики утверждали, что это сверх предела человеческих возможностей.