Мастера ледяных дорожек

В этой же связи хотелось бы упомянуть и еще об одном замечательном ледовом чемпионе — Роберте Меркулове, здоровье которого не позволяло рассчитывать на какой-либо серьезный успех в спорте.

Москвич Роберт Меркулов пришел в  спорт особыми путями. Ему, в отличие от многих его сверстников, не довелось в детстве бывать на катке — не до этого было. Роберт и два его брата воспитывались без отца. Мать, прядильщица Краснохолмского комбината, целые дни проводила на работе. Однажды, еще в военные годы, Роберт раздобыл где-то ракетницу, в которой был запал от гранаты. Ударил по ней молотком, и запал взорвался. Причем произошел взрыв такой силы, что выбило оконную раму. Роберт получил тяжелое ранение печени и долго лежал в больнице.

После одной из школьных драк Роберта исключили из школы, и он, предоставленный улице, попал под влияние компании, обитающей на вокзале и на рынке. Вот как описывает этот период его жизни заслуженный мастер спорта Римма Жукова:
«В тот первый послевоенный год маленькая съежившаяся фигурка стала неотделима от привокзальной площади и от происшествий, случавшихся на ней. Нет, Роберт не крал. Другие прихватывали, что «плохо лежит», передавали свертки Роберту, а тот убегал. У него были самые быстрые ноги в привокзальном районе, где он жил. И ни один взрослый, не говоря о сверстниках, не мог его догнать».

Роберт попадает в милицию, потом еще раз. Здесь он получает путевку в ремесленное училище. Учится на слесаря. Потом поступает в Малаховский техникум физкультуры — решил стать сильным и выносливым. Здесь, в техникуме, и открылась перед Робертом новая страница его жизни — страница большого спорта.

1954 год. Япония. Первый дебют за рубежом. Затем Финляндия, Норвегия, Швеция, Чехословакия, Италия, Швейцария, Австрия. Роберт показывает очень хорошие результаты. Так, например, в 1956 году в Осло его отделяли всего 0,042 очка от лаврового венка чемпиона.

«Ну, до следующего сезона», — думает он. Наступает новый сезон, и вдруг у него снова заболела печень — следствие глубоких ран, полученных еще в детстве. Врачи советовали навсегда бросить спорт. Но Роберт терпеливо лечился. В 1959 году он вновь становится призером первенства мира и абсолютным чемпионом СССР. В послеолимпийскую зиму он набрал в многоборье 186,543 очка — результат, которого еще никто в мире не показывал на равнинных катках.

Можно рассказать еще о многих наших выдающихся конькобежцах. Например, о том, какими путями пришел в спорт чемпион мира и Европы Борис Шилков, или о том, как троекратный чемпион СССР Борис Стенин стал первым конькобежцем мира.

Но ведь каждый год появляются все новые и новые имена известных конькобежцев. Разве может перо состязаться с ними в скорости?

Говоря о конькобежных соревнованиях, нельзя забывать, что спортсмен очень часто зависит от капризов погоды. Нередко конькобежец выступает в значительно худших условиях, чем его соперник, — такова воля жребия. Вот почему бывает даже и так, что серебряная медаль ценится не меньше золотой. Об одном таком случае рассказывает мастер спорта В. Дайреджиев.