Мастера ледяных дорожек
На следующий год абсолютной чемпионкой мира вновь становится Исакова, завоевавшая сразу четыре золотые медали. В 1950 году Исакова опять абсолютная чемпионка мира, и опять все три первых места завоевывают советские спортсменки. Интересен и поучителен путь, пройденный Марией Исаковой. Совсем юной пришла она на каток. Это было в старинном русском городе Вятке, ныне переименованном в Киров. И уже через несколько месяцев тренировок в секции «Юного динамовца» у нее не было достойных соперниц. Маша легко оставляла позади не только своих сверстниц, но даже и взрослых спортсменок. Эта невысокая, худенькая и очень хрупкая на вид девочка обладала удивительной природной ловкостью и быстротой движений. Часами не покидала она катка, повторяя десять, двадцать... сто раз какое-нибудь задание тренера. Упорно и кропотливо трудилась она ежедневно, оттачивая технику. Не оставляла Маша занятий спортом и летом. Усиленно занималась легкой атлетикой, играла в волейбол и баскетбол. И вот пятнадцатилетняя спортсменка становится сильнейшей конькобежкой страны.
Однажды во время товарищеских состязаний со спортсменами Ижевска для Исаковой не нашлось равной соперницы и ей предложили бежать в паре с мужчиной.
Несмотря на то что ее соперником оказался парень очень высокого роста и с широченными плечами, Исакова пришла к финишу первой. Ее время на 500 метров было не только лучшим, чем у ижевских женщин, но и лучшим, чем у всех других ижевских юношей и мужчин. В этот же год она побеждает сильнейшую спортсменку страны Марианну Валовову, однако в первенстве Союза 1935 года Маша по малолетству не участвовала: ей едва исполнилось шестнадцать лет. А уже на следующий год впервые выступившая в соревновании сильнейших скороходов Союза Исакова буквально обрушилась на таблицу рекордов. На пяти существовавших в то время женских дистанциях Исакова установила новые всесоюзные рекорды. Два из них — на 500 и 5000 метров — намного превышали мировые. Но лишь после войны, в 1945 году, Исакова становится абсолютной чемпионкой страны и удерживает это звание в течение пяти лет. Венцом ее спортивной награды явилось то, что впервые за всю историю конькобежного спорта Исакова трижды подряд становится абсолютной чемпионкой мира.
С детства влюбленная в этот вид спорта, Мария Исакова любит говорить о том, как много радостей соединяет в себе скоростной бег на коньках: «Радостно ощущать ритмичное напряжение своих мускулов. Радостно и легко дышать свежим морозным воздухом. Радостно чувствовать, что движения твои плавны, красивы. Радостна скорость, которую ты достигаешь. Радостна и увлекательна спортивная борьба на дистанции. Радостны победы во славу советского спорта, во славу Родины».
Многие и по сей день считают, будто для спортсмена имеет большое значение высокий рост и атлетическое сложение.
А вот, например, двукратная абсолютная чемпионка мира по конькам Валентина Стенина на вид совсем девочка, хрупкая, тоненькая, и весит всего 48 килограммов. Со своим ростом 154 сантиметра она совсем «малышка» по сравнению с выдающимися конькобежками мира. Даже для своих подруг по команде она долгое время была загадкой. Они не раз с удивлением ощупывали Валины мышцы: «Чем она только толкается... Ведь как будто нет ничего».
Да и биография у Стениной самая обычная. Родилась она в маленьком белорусском городке Бобруйске и незадолго перед войной переехала на Урал, в Свердловск— «столицу русской зимы», как называют этот город спортсмены. Здесь Валя впервые увидела каток и подружилась с коньками. Потом училась в уральском политехникуме и вместе с другими стала заниматься в конькобежной секции, где и почувствовала вкус к бегу на коньках, этому изящному виду спорта. Она мало чем отличалась от подруг; выделяли ее, пожалуй, лишь настойчивость и упорство. На улице стужа, метель, а Валя опять на Верх-Исетском пруду. И как бы трудно ни было, всегда она шутит. Про нее уже тогда говорили, что это девушка с характером.
Каждый год Стенина продвигалась на один разряд по крутой спортивной лестнице. Но вот наступил 1960 год, и «малышка» стала абсолютной чемпионкой мира по конькам. Многие считали это случайностью, «везением». Было просто непонятно, каким образом Валентине, не обладающей особыми физическими данными, удается одерживать верх над более грозными соперниками.
Через год Стенина вновь приехала на чемпионат мира. Соревнования проводились в небольшом городке Тёнсберг, основанном более тысячи лет назад, в те далекие времена, когда Тёнсберг служил гаванью для кораблей бесстрашных мореплавателей-викингов.