Мастера ледяных дорожек

Всего четыре года потребовалось слесарю московской автобазы Виктору Косичкину, после того как он встал на коньки, чтобы стать олимпийским чемпионом. Но из всех наград, полученных им, самой дорогой он считает все же серебряную медаль, заработанную на Олимпиаде на дистанции 10 000 метров. В тот год Виктор был в отличной форме и рассчитывал, как и накануне, выиграть бег у прославленного норвежского конькобежца Юханнесена, который уже закончил бег, побив почти на целую минуту мировой рекорд Андерсена. Казалось, это было пределом человеческих возможностей. И все же Виктор верил в свою победу. Ведь смог же он победить норвежского скорохода накануне.

Но тут произошло непредвиденное. Погода резко изменилась. Поднялся самый неприятный из ветров — ни сильный, ни слабый. Когда он дул в спину, от него не было никакой помощи, но стоило повернуться к нему лицом, и он словно стеной становился на пути.

Косичкин начал бег, словно была такая же чудесная безветренная погода, как и при беге Юханнесена, но уже на четвертом круге почувствовал усталость. Л хватит ли сил на всю дистанцию? Но он продолжал бороться за победу. К двенадцатому кругу Виктор почувствовал, что сил больше нет. Он бежал как в бреду. Его тренер Константин Кудрявцев что-то кричал ему, но слова не доходили до сознания, слышались на расстоянии, как во сне. Виктор думал, что это его последний забег в жизни, что он никогда больше не наденет коньков и не станет На старт. Он сам удивлялся, откуда еще берутся силы. Но он, олимпийский чемпион, не имел права сходить с дистанции, должен был во что бы то ни стало добраться до финиша. Ему казалось, что он бежит очень плохо, еле передвигает ноги. А голос диктора, с трудом доходивший до сознания, сообщал, что он бежит в одни секунды с Юханнесеном.

До сих пор он не может понять, как дотянул до финиша. Но он не только дотянул, но и показал в такую плохую погоду лучшее после Юханнесена время на самой длинной дистанции.

В глазах потемнело, зрители были как в тумане. Он опустился на скамейку и минут десять сидел без движения. Потом поехал по разминочной дорожке. Когда он попытался выпрямиться, то не смог разогнуть спину и ноги, не смог даже поднять головы — от усталости мышцы были скованы железной судорогой. Так катался он круг за кругом, не зная, как остановиться, как дойти до раздевалки.

Вспоминая об этом забеге, об этой победе над самим собой, Виктор до сих пор считает, что это серебро, заработанное с таким трудом, стало для него намного дороже золота.

Множество побед одержали наши конькобежцы со времени проведения первых соревнований. И в настоящее время они прочно удерживают звание сильнейших в мире.

Но не меньше славных побед принадлежит и нашим женщинам-конькобежкам, несмотря на то что скоростной бег на коньках среди женщин получил широкое распространение в нашей стране сравнительно недавно.

Женские чемпионаты мира начали разыгрываться гораздо позже мужских — с 1936 года. Наши конькобежки лишь в 1948 году приняли участие в мировом первенстве. Но уже эти соревнования превратились в триумф советских спортсменов, в полную победу советской школы конькобежного спорта. С этого времени никто в мире не может составить конкуренции нашим покорительницам ледяных дорожек. Первые три места в 1948 году заняли Мария Исакова, Лидия Селихова, Зоя Холщевникова. А в десятку сильнейших вошли также Ольга Акифьева, Римма Жукова, Татьяна Карелина и Марианна Валовова. Начинается история блестящих побед советских конькобежек, не имеющих себе равных в мире.