Это начиналось так

С Невского проспекта путешественники свернули на улицу Маяковского. По обеим сторонам неширокой заасфальтированной улицы были посажены аккуратно подстриженные деревья, и если бы не проезжавшие машины, она напоминала бы аллею уютного парка.

На улице Маяковского, пожалуй, кроме дома № 52, в котором жил великий поэт, никаких примечательных зданий нет. Обычная улица большого города. Жилые дома. В первых этажах некоторых из них магазины, столовые. Есть поликлиника, есть кафе-мороженое. Есть и спортзал. Спортивный зал находится в доме № 35, где помещается профессионально-техническое кулинарное училище. К этому ничем не примечательному дому подошли друзья. Они молча стояли на противоположной стороне улицы и с благоговением смотрели на здание, в котором встал на ноги и окреп русский баскетбольный «малыш».

Этот дом в июле 1905 года был приобретен обществом «Маяк» у купца Никитина. В конце 1907 года здесь было завершено сооружение спортзала. В день его торжественного открытия после парада маяковцев и выступления гимнастов на площадку вышел Степан Васильев. Юноша с увлечением рассказывал присутствующим о баскетболе, о его основных элементах и правилах. А затем началась баскетбольная игра, в которой приняли участие первая и вторая команды «Маяка». Новая игра очень понравилась всем присутствующим. От начала и до конца встреча сопровождалась ободряющими возгласами зрителей. К общему удовольствию, поединок завершился боевой ничьей — 10:10.
— Однако не этот матч был первым в Петербурге,— сказал Пивот.— До постройки собственного зала «Маяк» арендовал спортзал Анненского училища на Кирочной улице (ныне улица Салтыкова-Щедрина) и фехтовально-гимнастический офицерский зал на Инженерной улице. В одном из них и состоялись, по-видимому первые в России, баскетбольные соревнования. Вот что рассказывает об этом Степан Васильевич Васильев, который с 1904 года был членом «Маяка»:

«Рост числа желающих заниматься спортом поставил перед руководством общества вопрос о подготовке преподавателей физкультуры. Поэтому из двенадцати лучших Маяковских гимнастов была создана группа для повышения специальных знаний по физвоспитанию. Занятиями в ней руководил приехавший из США Эрик Мораллер, который и сообщил гимнастам о новой заморской игре.

Мораллер плохо говорил по-русски и поэтому не столько объяснял, сколько сам показывал основные элементы игры. Занимающиеся быстро усвоили основы нового вида спорта, начали применять их на практике и постепенно увлеклись этой интересной игрой. Первые встречи, как правило, сопровождались ударами, подножками, толчками и нередко заканчивались синяками и ушибами.

Со временем страсти улеглись, и через полгода, изучив простые правила, мы выглядели уже хорошо. Настолько хорошо, что решили разделить товарищей по командам, в составы которых были включены и новые игроки из числа лучших гимнастов общества. Распределение игроков по командам было проведено очень интересно — по десятибалльной системе. Мою «голову» единодушно оценили в 10 баллов, А. Бурыкина — в 9,9, Н. Низовцева — в 9,8 и т. д. Таким образом мы составили четыре равноценные команды, средний балл у которых был одинаков.

Каждая из команд — а назывались они по цвету маек — выбрала себе капитана: «лиловые» — Васильева, «зеленые» — Щеголева, «белые»— Низовцева и «красные» — Дидрихса. В декабре 1906 года эти команды провели между собой однокруговой турнир, который закончился победой «лиловых» (в составе С. Васильева, М. Владимирова, Ф. Нурдмана, Г. Мачихина и А. Бурыкина). Это были первые в России официальные баскетбольные соревнования. Вот почему свой возраст отечественный баскетбол отсчитывает именно с 1906 года».

В 1909 году на Надеждинской (так называлась улица Маяковского) лучшие команды «Маяка» провели соревнования на приз «Серебряный кубок», учрежденный Мораллером. Соревнования длились почти полтора месяца и собирали немало зрителей. Первенство, а вместе с ним и почетный трофей снова выиграла команда «лиловых» в составе Васильева, Бурыкина, Владимирова, Нурдмана и Майкова; запасными были Мачихин и Лозак.