Рыцари бездонной корзины

По свидетельству историков, а их заключения подтверждаются раскопками, игра, отдаленно похожая на баскетбол, существовала на нашей земле еще более двух с половиной тысяч лет назад. Ее изобретателем был народ майя, живший в те времена на территории теперешней Мексики. До нас дошло и название этой игры — «пок-та-пок». Дошли до нас некоторые подробности ее правил.

Площадка для «пок-та-пока» была обнесена высокими каменными стенами. На двух, выражаясь современным языком, «лицевых» стенах в 3—4 метрах от земли были вертикально укреплены каменные «кольца» — здоровенные глыбы с отверстиями посредине.

«Поктапокисты» во время игры тоже разделялись на две команды. Но они и не пытались мешать друг другу, а поочередно бегали к своему «кольцу» и старались забросить туда «мяч». Что собой представлял «мяч», к сожалению, неизвестно. Зато известно, что техника этой вроде бы немудреной игры была тем не менее куда сложнее баскетбольной. «Мяч» нужно было вести и бросать... локтями, бедрами и коленями.

«Пок-та-пок» был не простой игрой, а своеобразным религиозным обрядом, как бы совмещавшим «приятное с полезным».

Утверждают, что и в гораздо более поздние времена во Франции тоже существовала игра, напоминающая баскетбол.

Трудно сказать, знал ли обо всем этом преподаватель физического воспитания одного из колледжей г. Спрингфилда, расположенного в американском штате Массачусетс Джеймс А. Нейсмит. Во всяком случае в 1891 году он решил изобрести для студентов новую игру, в которой, во-первых, не было бы грубости американского футбола, во-вторых, сочетались бы полезные и разнообразные движения и, в-третьих, был бы здоровый азарт, который больше всего вызывается захватывающим игровым поединком.

Нейсмит использовал для своей неожиданной затеи... две соломенные корзины из-под персиков и футбольный мяч. Корзины прикрепили к стенам спортивного зала, и остроумный преподаватель, найдя суть нового вида спорта — попадание мячом в небольшую цель, попутно разрабатывал и остальные детали правил игры, искал, какими линиями разметить площадку. Поначалу Нейсмит определил состав каждой из двух играющих команд в 9 человек. Он разделил их на нападающих, защитников и даже выделил одного игрока, который подобно вратарю в футболе должен был все время находиться на одном месте — под корзиной.

Игра сразу же понравилась студентам. Оставалось лишь дать ей имя. А это сделал восхищенный изобретением Нейсмита его помощник Фрэнк Мэган. Он соединил два английских слова — «баскет» («корзина») и «бол» («мяч»). Так появилось на свет новое детище спорта — баскетбол.

Постепенно уточнялись правила, составы команд, размеры площадки. А баскетбол тем временем начал завоевывать многочисленных поклонников.

Любопытно, что на первых порах корзина, как ей и полагается, имела дно, и мяч после каждого попадания приходилось извлекать из нее, влезая на специально подставленную лесенку. Вскоре это стало весьма обременительным, так как игроки наловчились все чаще попадать в цель. И было решено делать корзины бездонными. А потом они приняли свой наиболее удобный вид — металлических колец с веревочной сеткой. Но название «корзина» осталось неизменным, как сохранилось и наименование игры.

В Спрингфилде и поныне чтут память нейсмитовского открытия. В этом городе существует единственный в своем роде музей, именуемый «Залом баскетбольной славы». В нем размещены картины, фотографии, исторические документы, призы. В музее есть библиотека баскетбольной литературы, учебные аудитории, кинозал, игровые площадки...

Естественно, что как американское изобретение баскетбол прежде всего распространился в США. Но вскоре он появился на Востоке — в Японии, Китае, на Филиппинах, а затем в Европе, в странах Южной Америки.

Примерно через 15 лет после того, как Нейсмита осенила его счастливая идея, баскетбол проник и в Россию. В 1906 году в Петербурге была создана первая русская баскетбольная команда при спортивном обществе «Маяк», а спустя три года шесть команд этого общества впервые провели официальные соревнования. Но в царское время баскетболом, разумеется, занимались очень немногие. Эта игра стала в нашей стране по-настоящему массовой лишь после Октябрьской революции.

Начиная с 1920 года баскетбол становится непременной частью программы крупнейших наших спортивных праздников. А в 1923 году, когда у нас в стране были утверждены первые единые баскетбольные правила, начали проводиться и чемпионаты Советского Союза.