Рыцари бездонной корзины

Ну, а как в мире? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно сразу же начать с американцев. Я уже говорил, что они бессменные олимпийские чемпионы, точнее говоря, пятикратные. Баскетболисты США увозили золотые медали с Олимпиад 1936 года (Берлин), 1948 (Лондон), 1952 (Хельсинки), 1956 (Мельбурн), 1960 (Рим). (Олимпийские игры проходят по високосным годам. Во время второй мировой войны — в 1940 и 1944 годах они, естественно, не проводились.)

Советские спортсмены впервые приняли участие в Олимпиаде в 1952 году. Тогда наши баскетболисты дважды встретились с американцами. Да, слава заокеанских игроков не была преувеличена. В полуфинале они выиграли у нас со счетом 86 : 58. Хотя финальный матч СССР — США проходил в упорнейшей борьбе, верх снова одержали американцы — 36 : 25. Но это «боевое крещение» наших баскетболистов было для них не таким уж плачевным. В первом тайме они временами вели счет, а за 5 минут до финального свистка результат был равным. Уже тогда складывалась уверенность, что с потомками Нейсмита можно будет со временем играть на равных.

Спустя четыре года в Мельбурне наши спортсмены вновь дважды встретились с американцами — в предварительном туре и в финале. Надо сказать, что сборная СССР переживала тогда кризис состава: ушли по возрасту опытные ветераны, а молодежь еще только обстреливалась в боях. Кроме того, американцы прислали в Австралию очень сильную команду. Это была впервые по-настоящему национальная сборная. До этого флаг США в крупных соревнованиях защищали не самые лучшие составы игроков. Но после 1952 года они решили быть осмотрительнее. В Мельбурне им удалось обыграть наших спортсменов с большим преимуществом — вначале в 30, а затем и в 34 очка.

Тяжело пришлось нашим баскетболистам и в Риме в 1960 году. Они проиграли сборной США со счетом 57 : 81. Но все это были очень полезные уроки. А главное — эти три Олимпиады лишний раз показали, что советские баскетболисты уступают только американским: и в Хельсинки, и в Мельбурне, и в Риме им были вручены серебряные медали за второе место.

Но наши спортсмены играли с американцами не только на олимпийских играх. Начиная с 1958 года установилась добрая традиция товарищеских встреч «на высшем уровне». В тот год лучшие баскетболисты США впервые приехали в Советский Союз. Для наших любителей спорта было приятным сюрпризом, что мужская сборная СССР выиграла у американцев первый тайм, и несмотря на то, что матч проиграла, показала в нем большое мастерство и высокие тактические возможности.

Советские баскетболисты после этого тоже гостили в США. Они были там в 1959, а затем и в 1962 году. Эта последняя поездка была особенно знаменательной. Дело в том, что наша мужская команда из шести матчей с национальной сборной США выиграла два. Эти два матча вызвали оживленные отклики во всем мире: ведь американские баскетболисты (да к тому же еще сборная страны) впервые проиграли у себя дома, с тех пор как Джеймс Нейсмит повесил две корзины на стене спортзала в своем колледже! Разумеется, товарищеские встречи — это не то, что официальные матчи, но и они имеют важное значение, в них часто подбирается ключ к будущим ответственным поединкам.

В этом смысле весьма знаменательным для нас был приезд американцев в Советский Союз в 1964 году — за несколько месяцев до Токийских олимпийских игр. На этот раз во всех трех матчах сборных СССР и США победителями вышли наши баскетболисты. Кроме того, у гостей смогли выиграть сборные Латвии и Украины. Лишь в трех встречах — со сборными Ленинграда, Казахстана и Грузии — американцы взяли верх.

Мы с вами говорили о первенстве Европы, кубке чемпионов, олимпийских играх. А как же чемпионаты мира? Да, эти соревнования тоже проводятся, правда, сравнительно недавно. У мужчин, например, лишь с 1950 года.

Первый чемпионат проходил в Аргентине, и победили в нем хозяева соревнований. Они обыграли даже американцев, занявших в итоге второе место.

Но баскетболисты США постарались реабилитировать себя в следующем чемпионате, который состоялся в Бразилии спустя четыре года, и выиграли золотые медали.

Третье первенство мира проходило в начале 1959 года в Чили. Оно знаменательно тем, что в нем дебютировала сборная команда СССР, а главное, что, победив всех своих соперников, в том числе и американцев (62 : 37!), она фактически заняла первое место в соревнованиях. Нашу сборную тогда несправедливо дисквалифицировали за то, что она отказалась играть с командой чанкайшистского острова Тайвань. Золотые медали отдали бразильцам (кстати, проигравшим нам в Чили дважды), но весь спортивный мир признал, да признает и сейчас, что сильнейшей командой мира в 1959 году была сборная СССР.