Рыцари бездонной корзины
Конечно, советский баскетбол в первые годы своего развития был так же далек от нынешнего, как тихоходные фанерные аэропланы от мощных реактивных лайнеров. Играли тогда футбольными мячами, кольцо соответственно было уменьшено, большинство бросков и передач выполнялось не в движении, а стоя на месте.
Но баскетбол все-таки развивался, креп, а главное — становился одной из любимых игр трудящихся. Перед Великой Отечественной войной в нашей стране насчитывалось уже больше 80 тысяч баскетболистов. Это очень большая цифра, если учесть, что баскетбол требует специальных площадок, сравнительно сложного оборудования и достаточного количества квалифицированных тренеров.
А как обстояли дела за рубежом? Там незадолго до войны баскетбол завоевывал «права гражданства». Баскетболисты хотели, как и представители других видов спорта, разыгрывать первенства Европы, мира, участвовать в олимпийских играх. И вот в 1935 году сильнейшие европейские мужские команды провели первый в истории чемпионат своего континента. А на следующий год баскетболисты разных стран мира приняли участие и в Олимпиаде.
Какие же страны были в те времена наиболее искусными в баскетболе?
На олимпийских играх уверенно первенствовали посланцы «родины баскетбола» — американские спортсмены. С тех пор они каждый раз выигрывали звание олимпийских чемпионов. Да, если бы был жив Нейсмит, ему не пришлось бы сетовать на своих соотечественников, первых наследников его творения.
На европейской арене сразу же отличились баскетболисты Прибалтики. Перед войной чемпионами Европы были команды Латвии и Литвы, в то время еще не входивших в состав Советского Союза.
Но вот миновала война, и после долгого перерыва вновь возобновились международные соревнования. Пришла пора и советским баскетболистам по-настоящему попробовать свои силы в борьбе с зарубежными мастерами. Это было тем более интересно и необходимо, так как наш баскетбол развивался самостоятельно, так сказать, домашним путем и почти не имел случаев для сравнения с баскетболом других стран.
В 1947 году Советский Союз был принят в Международную федерацию баскетбола (сокращенно — ФИБА). Кстати говоря, ФИБА, созданная в 1932 году — одна из самых представительных интернациональных спортивных организаций. Она почти не уступает по составу входящих в нее стран (свыше ста) даже таким мощным объединениям, как Международные, федерации легкой атлетики и футбола, то есть тех видов спорта, у которых в мире, можно сказать,— неисчислимое количество поклонников.
В том же году наша мужская сборная команда впервые приняла участие в чемпионате Европы, состоявшемся в Праге. Приезд советских баскетболистов ожидался с огромным интересом. На что они способны? Это интересовало зарубежных знатоков, и в первую очередь, конечно, миллионы советских любителей спорта.
Правда, за год до чемпионата наши баскетболисты съездили во Францию. Женская команда Московского авиационного института и мужская — «Строитель» провели там несколько матчей. Провели вполне удачно. Но это были товарищеские игры, и хотя их исход позволял в значительной мере судить о мастерстве советских баскетболистов, все же участие в первенстве Европы, где собрался цвет баскетбола из разных стран, было куда более серьезным экзаменом для наших мастеров.
После первого матча сборной СССР на чемпионате многие специалисты оказались разочарованными. Но они пали жертвой хитрого тактического маневра наших тренеров Степана Суреновича Спандаряна и Павла Мироновича Цетлина, не выпустивших в этом матче на площадку лучших игроков, чтобы приберечь их для более ответственных поединков, ну и, конечно, чтобы усыпить бдительность будущих соперников.
Но потом все встало на свои места. Советская сборная, взяв хороший разгон, прошла соревнования без единого поражения и заслуженно завоевала золотые медали чемпионов Европы. Этим было положено начало славного пути наших баскетболистов, который они продолжали все последующие годы. Самостоятельное развитие нашего баскетбола оказалось правильным, и первое же настоящее сравнение его с европейской игрой получилось явно не в пользу этой игры.