Во льдах Антарктиды

Освоение Антарктиды советскими учеными началось в 1955 году. Далекий континент, открытый еще в 1820 году знаменитой экспедицией русских флотоводцев Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева на шлюпах «Восток» и «Мирный», привлекал их пристальное внимание.

В самом деле, «белых пятен» на этом континенте более чем достаточно. Каковы его происхождение, геологическая структура? Величина покрывающего его круглый год льда? Что находится подо льдами? Каковы геофизика, атмосфера и недра, чем характерна природа в центральных, трудно доступных областях?

Особенно волновал ученых вопрос о растительном и животном мире в прибрежных водах Антарктиды. Точек зрения здесь было много. Одни считали, что жизни под водой нет, а если и есть, то крайне скудная: ведь на пути солнечного света — источника жизни — мощные льды. Высказывалось также мнение, что на глубинах до 50 метров никакой жизни вообще нет, так как дрейфующие айсберги «проутюжили» все дно. Другие придерживались той точки зрения, что жизнь там есть, но в предельно суровых условиях низких температур и ледяного покрова она существует лишь в своеобразных формах. Больше того, необычные условия должны породить и необычные способы обитания. Но проникнуть в этот неизученный и трудно доступный из-за тяжелых ледовых условий подводный мир было крайне важно. Не случайно уже в 1-ю советскую антарктическую экспедицию, состоявшуюся в 1955 году, были включены гидробиологи.

Тогда получить сколько-нибудь полную информацию они не смогли. Это и понятно. Гидробиологи действовали с борта экспедиционного судна, в лучшем случае — со льда, используя всевозможные дночерпатели, сети, тросы, а этого было недостаточно. Нужно было спуститься под воду с аквалангом и посмотреть на жизнь подо льдом и на ее условия с близкого расстояния, находясь в той среде, в которой данная жизнь развивается. Осуществить это впервые предложил научный сотрудник Мурманского морского биологического института кандидат биологических наук Михаил Васильевич Пропп.

В то время он уже был опытным аквалангистом, проработавшим не один год в группе подводных исследований института. Водолазным делом Пропп увлекся еще в 50-х годах, когда не было серийных заводских аквалангов и энтузиасты изготовляли лишь кустарные самоделки. Закончил курсы аквалангистов. Увлечение подводным спортом привело его в Мурманский морской биологический институт — в Дальние Зеленцы на Баренцевом море. Через четыре года он, химик по специальности, стал одним из ведущих молодых гидробиологов в стране, применившим для изучения биологической жизни в море легководолазную технику.

В Мурманском морском биологическом институте Пропп возглавил водолазную группу. Он считал, что условия подводных спусков в Антарктике весной примерно такие же, как в Баренцевом море зимой, с которыми он был прекрасно знаком по личному опыту.

С предложением включить гидробиологов-аквалангистов в антарктическую экспедицию Пропп и явился к члену-корреспонденту АН СССР А. Г. Андрияшову, кстати, к тому времени уже дважды побывавшему в Антарктиде.

Поначалу ученый настороженно встретил молодого энтузиаста, хотя знал, какие огромные возможности, в случае, удачных спусков под лед, сулят подводные исследования. Позже, тщательно ознакомившись с предложением Проппа, он поддержал его. И эта поддержка оказалась решающей для поездки группы Проппа в Антарктику.

Да, трудно переоценить важность изучения жизни под водой в Антарктике. В Мировом океане ежегодно образуется огромное количество — миллиарды тонн — белков. Человек использует лишь ничтожную часть их. Однако изучить кругооборот жизни в океане, процессы, происходящие в нем, больше того, научиться ими управлять нельзя без знания такой огромной его части, как Южный океан.