«Мой веселый звонкий мяч»

В средние века во Франции была в ходу игра под названием «суль». Число игроков в команде практически не ограничивалось — играли обычно деревня на деревню. Задача сводилась к тому, чтобы овладеть мячом и доставить его в свою деревню. Нередко на это уходил целый день. Интересно, что «суль» очень напоминает старинную кавказскую игру «лело», в которой каждая сторона пыталась принести в свое селение мяч, набитый шерстью и песком.

В Англии уже в средние века увлекались футболом. Поначалу это была игра сельских жителей. Когда полевые работы заканчивались, крестьяне выходили на скошенные поля и луга, чтобы погонять самодельный мяч. Тогда размер поля и количество игроков никакими правилами не ограничивались. Потом футболом «заразились» и горожане. Пока города были небольшими, состязания проводили в окрестностях. А потом, когда путешествие за город стало требовать времени, играть начали прямо на улицах, часто — на рыночной площади. В 1314 году английский король Эдуард II по ходатайству лондонских купцов специальным указом запретил игры большими мячами в пределах города, как «опасные для прохожих и построек».

Французы предпочитали футболу «пом» — игру, из которой вырос современный теннис. Сначала в «пом» играли рукой, впоследствии—ракеткой (paute по-французски «ладонь»). С XIV века во Франции стали строить даже специальные здания для этой игры, и в XVIII веке в каждом французском городе были особые помещения для игры в мяч. Один из таких залов — в Версальском дворце — вошел в историю: представители «третьего сословия» в этом зале провозгласили себя хозяевами страны. Это было одно из самых важных событий Великой французской революции.

В России тоже издавна любили мяч. В частности, популярной была игра под названием «кила», или «шалыга». Вот как описывает ее Н. Г. Помяловский в «Очерках бурсы» :

«На левой стороне двора около осьмидесяти человек играют в килу — кожаный набитый волосом мяч, величиной с человеческую голову. Две партии сходились стена на стену: один из участников вел килу, медленно подвигая ее ногами, в чем состоял верх искусства в игре, потому что от сильного удара мяч мог перейти в противоположную сторону, в лагерь неприятеля, где и завладели бы им... «Кила!» — закричали ученики — это означало, что город взят».

Не правда ли, есть сходство с современным регби?

«Пом», «шалыга», «чоуган»... Разные игры — разные мячи. А сегодня спортивных игр куда больше, чем в старые времена. И в каждой из них — свои правила, свои площадки и, конечно, свой мяч. Какие же они непохожие, эти мячи!

Непохожие? Так ли это?

«Мяч круглый!» — любят говорить спортивные журналисты. Это качество, действительно, объединяет подавляющее большинство мячей. Большинство — но не все.

Ведь хоккейная шайба, цилиндр по форме, — это тоже мяч. Ведь «дыня» для регби — это тоже мяч. И парашютик — волан для бадминтона — мяч. В этих играх форма мяча диктуется самой игрой: шайба должна скользить по льду, волан — парить в воздухе, в регби же мяч не так уж часто передают друг другу, а бежать, прижав к себе мяч, гораздо удобней, если он овальный.

Но это — исключения. Остальные мячи — от маленького целлулоидного шарика для настольного тенниса до огромного полутораметрового шара для пушбола — круглые. Почему?

Да потому что иначе станет невозможным точный удар по воротам, прицельный бросок в корзину, «математический» расчет биллиардиста (биллиардный шар по спортивной терминологии — «мяч»!). Представьте себе, что теннисист подает шишковатый мяч. Если ему не посчастливится и он попадает ракеткой по выступу, мяч можно будет искать где угодно, даже на трибунах. А если случайно мяч приземлится все же на стороне соперника, то вряд ли можно предсказать, куда ему вздумается отскочить. Если вдруг однажды мячи перестанут быть круглыми, спортивные игры потеряют свою четкость, логику, красоту, то есть все, что ценят и спортсмены, и болельщики. Игры превратятся в бессмысленный набор случайных передач, ударов и бросков.