Русская глава
Невзрачный полковник, восседавший на русском престоле, не уполномочивал генерала Бутовского давать в Париже какие-либо категорические обещания. Царь знал о плане воссоздать нечто подобное античным играм понаслышке. Со слов генерала Бутовского генерал Воейков как-то между делом обмолвился о затее французов. Тогда царь не прервал генерал-майора Воейкова, главнонаблюдающего за физическим развитием народонаселения Российской империи. Выслушал. И промолчал. Самодержец всероссийский был увлечен совсем иной идеей «физического совершенствования» верноподданных.
Слабохарактерный, безвольный человек, царь охотно выслушивал чужие суждения и столь же охотно выдавал их за свои. А суждение окружавших царя было таково: мальчиков в основном нужно готовить к военной службе. Этому и должна быть посвящена физическая подготовка.
Отвергая все новое, опасное для прочности строя, идущее как из-за рубежа, так и нарождающееся в стране, царедворцы решили, тщась надеждой, уйти от настоящего, поискать отдушину в прошлом. Так возникла мысль по подобию далеких петровских времен искусственно вызвать к жизни «потешных».
Царь согласился на эту затею.
Военный министр Сухомлинов сразу же оценил выдумку. Он приказал тщательно изучить вопрос с точки зрения полезности задуманного дела для подведомственного ему, Сухомлинову, министерства и подготовить документ, который содержал бы предложения, предусматривающие физическую подготовку допризывной молодежи, в первую очередь из крестьян.
Когда документ был готов, министр попросил аудиенции у царя. Вопрос, по которому его беспокоил министр, представлялся самодержцу мизерным, не достойным внимания. Царь рассеянно слушал соображения об организации военного обучения учащихся начальных школ, только часто повторяемая в докладе фраза «военное обучение» заставляла его несколько сосредоточиться. Когда доклад был окончен, спросил:
— А что, обязательно нужна наша резолюция?
— Желательна, Ваше величество,— ответил военный министр,— Дело это с государственной точки зрения заслуживает особого внимания.
Николай II взял протянутую ему Сухомлиновым бумагу и написал: «Завести в деревнях обучение детей в школах военному строю и гимнастике запасными и отставными унтер-офицерами за малую плату».
В этой резолюции — исчерпывающий ответ на вопрос, почему первые русские олимпийцы не смогли добраться до Афин. «За малую плату» — на большее для физической культуры царь раскошелиться не соблаговолил.
Но даже и это высочайшее повеление было выполнено не скоро. Бюрократическая машина царской администрации работала со скрипом. Медленно текла бумажная река. Месяц проходил за месяцем, а отставных унтер-офицеров, знавших помимо военного строя еще и гимнастику, найти было трудно. В конце концов, на гимнастику махнули рукой. Остался военный строй.
Затея с «потешными» больше интересовала царя.
— А как дела с нашими «потешными»? — спросил он тогда же на аудиенции,— Вот на кого возлагаю я надежды.
— Дело идет успешно,— ответил министр,— Ваша идея торжествует.
Николай II затребовал роту «потешных» в Петербург. В Царском Селе устроил им смотр. Шагистикой царь остался доволен. О гимнастике же и не вспомнил.
Чиновники из военного министерства разработали проект о введении «потешных» во всероссийском масштабе. Но и ему но суждено было осуществиться по причине все тех нее финансовых затруднений.
Постепенно о «потешных» забыли. К развитию физической культуры эта затея никакого отношения, конечно, не имела. Попытка повторить историю петровских времен обернулась фарсом. Но царские чиновники продолжали настойчиво изыскивать возможность использовать тягу молодежи к спорту, дабы отвлечь юношество от опасного инакомыслия.
Сохранилась книга «Хождение по Руси и за рубеж», представляющая собой сборник журналов «Экскурсионный вестник» за 1913—1914 годы. В заявлении «От редакции» сказано, что наряду с другими материалами в журнале будут публиковаться «различного рода практические сведения и указания относительно путешествий, статьи по вопросам гимнастики и спорта».
Одна из статей была посвящена футбольным состязаниям воспитанников средних учебных заведений Москвы. В статье приведена речь попечителя учебного округа тайного советника А. А. Тихомирова, обращенная к молодым спортсменам. Вот как определял тайный советник главные их задачи: «Укрепляя свое тело, думайте только об одном: развить как можно более свои духовные силы и ими достойно послужить в будущем Царю и Отечеству и тем исполнить свой долг перед Богом». Что ж, господин попечитель хорошо знал государственную точку зрения на назначение физического воспитания молодежи.
На рубеже нового века на новые старты олимпийцев созывал Париж. Но и на этот раз Россия не смогла послать своих представителей на Игры. Снова велись бесконечные разговоры. Снова хлопотали энтузиасты. Но не было денег. Не было организации, которая могла бы объединить разрозненные усилия одиночек и мелких групп. Правительство безучастно взирало на попытки вывести страну на олимпийскую арену.
В Петербурге собрались на совещание представители спортивных кружков. Обсуждался один вопрос — о возможности активного участия в олимпийском движении. И снова с горечью пришлось констатировать: нет средств.