Русская глава
О III Играх, проходивших в 1904 году в Сент-Луисе, почти и не вспомнили. Уж если до Парижа не на что было добраться, то до Сент-Луиса тем более.
Да и положение в стране складывалось тяжелое. Приближался 1905 год...
Правда, Бутовский в 1905 году поехал в Брюссель на конгресс, который был посвящен вопросам физического воспитания. Снова беседовал там с Кубертеном, но порадовать его ничем не мог, хотя и вновь подтвердил стремление России сотрудничать в олимпийской семье.
Только в мае 1908 года в протоколах IV Олимпиады, проводившейся на берегах Темзы, появились русские фамилии. Наконец-то великая держава послала своих представителей на игры! Но если быть точным, не держава. А все те же энтузиасты, бескорыстные поборники спорта.
В заявке, посланной в Лондон, значилось восемь человек. Но и восьми в конечном счете не набралось. Поехало пятеро: Николай Панин-Коломенкин, Николай Орлов, Андрей Петров, Евгений Замотин и Григорий Демин.
Олимпийский дебют русских был удачным. Их не смутили ни широкий размах соревнований, ни громкие титулы соперников. Посланцы России выступали с достоинством и быстро завоевали симпатии многочисленных зрителей и участников игр.
Николай Александрович Панин-Коломенкин первым из русских олимпийцев завоевал высшую награду — золотую медаль и стал героем Лондонской олимпиады.
Нужно отметить, что в программу IV Игр входило фигурное катание на коньках. В соревнованиях, как теперь написали бы, участвовали «звезды первой величины». В выполнении обязательных упражнений лучшим был знаменитый швед Ульрих Сальхов. В произвольном катании победил Панин-Коломенкин, опередив ближайшего соперника англичанина Артура Кумминга на 11 очков.
Поддержали славу русских спортсменов и борцы Николай Орлов и Андрей Петров. Они вернулись из Лондона серебряными медалистами.
Эхо лондонских побед долетело до берегов Невы. В Северной Пальмире начинали смотреть на спорт другими глазами. Уже не как на забаву, не как на парады «потешных», а как на средство, которое могло быть использовано для поддержания авторитета империи за рубежом. Авторитет же в то время был невысок, и сановный Петербург старался использовать для его повышения любые средства.
Разрозненные спортивные кружки и клубы нуждались в организационном объединении. Россия, поддержавшая на Международном конгрессе в Париже возрождение олимпийских игр, не имела национального олимпийского комитета. В спорте возводились и упорно укреплялись сословные перегородки.
Размышляя о состоянии физической культуры в стране, Петр Францевич Лесгафт с горечью писал: «...приходится сознаться, что в отличие от всех стран Европы (исключая разве юго-восточные) в России до сих пор ничего не сделано для выяснения и установления этого дела».
После Лондонской олимпиады стало ясно, что одного энтузиазма недостаточно, а на пожертвования далеко не уедешь. В конце 1910 года царское правительство соблаговолило в конце концов дать согласие на создание Российского олимпийского комитета.
Началась организационная работа. В условиях России того времени она была чрезвычайно трудна. С одной стороны, правительство весьма и весьма настороженно относилось к любым организациям, усматривая в их деятельности угрозу строю. Спортивные кружки и клубы не составляли исключения. С другой — правящий класс, чувствуя стремление молодежи к спорту, пытался использовать это в своих целях. Заводчики начали выступать в качестве меценатов. Они открыто поддерживали спортивные организации, преследуя одну цель — отвлечь молодых рабочих от политики, от борьбы за свои права. Более того, буржуазия всячески поощряла участие в спортивных кружках и клубах так называемой «рабочей аристократии», верхних слоев рабочих, пытаясь создать иллюзию классового равенства. Анализируя эту политику буржуазии, В. И. Ленин в работе «Империализм, как высшая стадия капитализма» отмечал, что «верхний слой поставляет массу членов кооперативов и профессиональных союзов, спортивных обществ...»
Сохранился один интересный документ того времени: «Обращение организационного комитета ко всем лицам, заинтересованным в успешном выходе России на олимпийскую арену».
В нем говорится: «В июне 1912 года в Стокгольме состоятся Олимпийские игры, пятые по счету с тех пор, как они были возобновлены в 1896 году.