Баскетбол в США

...В 1956 году на Олимпиаде в Мельбурне американец Билл Рассел (при росте в 207 сантиметров он прыгал так, что его макушка оказывалась выше кольца, а кольцо, напомню, находится в 305 сантиметрах от пола) легче легкого перехватывал мячи, которые, казалось, вот-вот опустятся в корзину его команды. И тогда запретили касаться мяча, находящегося в воображаемом цилиндре, нижним основанием которого является кольцо. Умно поступили, введя правило цилиндра? Да. Но правила-то усложнились.

В общем-то, как бы там ни было, но правила у баскетбола сложные. Для всех, кроме самих баскетболистов. Поэтому и отпугивают они всех, кроме баскетболистов. Слово «баскетболист» не следует понимать буквально: в данном случае баскетболистами следует считать и тех, чьи попытки стать игроками оказались безуспешными.

Отпугивает баскетбол и тем, что здесь очень часто — значительно чаще, чем в том же футболе, — можно еще до начала матча назвать его победителя. Такая чрезмерная логичность баскетболу-зрелищу во вред. Вы идете в кинотеатр посмотреть приключенческий фильм. Если после первых же кадров вы догадываетесь, кто шпион, то и смотреть вам неинтересно: вы-то выбрали приключенческий фильм именно потому, что хотели получить порцию острых ощущений. За той же самой порцией острых ощущений идет зритель и на спортивный поединок. Он, этот зритель, не случайно называется болельщиком: он идет болеть, переживать, а какие уж тут переживания, если и до начала все ясно.

В футболе тоже в конечном счете побеждает сильнейший. Если футболисты киевского «Динамо» сильнее, то они в конечном счете и победят в чемпионате. В чемпионате — да, а вот в каждом конкретном матче — это еще вопрос. И за ответом на этот вопрос тысячи людей идут на стадион.

Но у кино и особенно у театра есть особая категория зрителей. Немного, наверное, найдется людей, которым не известен был бы сюжет «Чайки». И уж завзятые театралы — те, конечно же, знают, что произойдет с героями Чехова — знают, но валом валят в театр. А актеры — и профессионалы, работающие в другом театре, и самодеятельные, — те, наверное, ходят десятками раз — сравнивают, учатся.

Вот и на спектакль баскетбольного театра тоже идут театралы и актеры, профессиональные и самодеятельные. Они идут смотреть не только, кто выиграет, еще в большей степени их интересует, как играют.

...Два эти обстоятельства и отпугивают от баскетбола простого зрителя, делая баскетбол игрой для посвященных, Если бы был проведен опрос зрителей какого-нибудь матча — не парадного, такого, скажем, как СССР — США, на который не все идут из любви к баскетболу, а рядового, обыкновенного матча — так вот, если бы был проведен опрос, выяснилось бы, что из каждых 10 зрителей 7—8 сами играют или когда-то играли в баскетбол — пусть плохонько, но играли.

Право же, 143 миллиона зрителей — это для США не так уж и много. Для этого надо, чтобы каждый баскетболист — причем не тот, который когда-то играл, а тот, который уже играет, еще играет, — посмотрел за сезон всего 8 матчей: в США 18 миллионов баскетболистов. Уточняю, 18 миллионов мужчин-баскетболистов (женщины в баскетбол там почти не играют, их количество измеряется тысячами, если даже не сотнями). Но, правда, в эти 18 миллионов включены и «мужчины» 8—9 лет от роду.

18 миллионов — ни одна страна мира ни в одном виде  спорта не в состоянии выставить армию, численность которой хотя бы примерно равнялась баскетбольной армии США. 18 миллионов — даже совместными усилиями остальные 126 стран, которые объединены ФИБА, вряд ли смогли бы выставить баскетбольную армию, и в два раза уступающую в численности американской.

Я понимаю, что в наш век удивить трудно. Но все-таки представьте, что в один и тот же момент на площадках появляются полтора миллиона команд, в каждой из которых, как и положено, по 12 игроков, и одновременно начинаются 750 тысяч матчей.

«Ну, хорошо, — скажет иной скептик, — 600 тысяч зрителей в день — это я еще могу себе представить. Ну, а где же они будут сидеть, эти 600 тысяч зрителей?» Вот на этот вопрос я ответить не могу. Не знаю я, сколько в США спортзалов, не располагаю такими сведениями.

Но я знаю, что нет в США колледжа или университета, которые не имели бы своих баскетбольных команд и которые вынуждены были бы снимать в аренду залы для тренировок и матчей. Я знаю, что если зал колледжа или университета имеет трибуны, вмещающие даже 5 тысяч зрителей, то этот колледж или университет считается бедным. И он, действительно, не очень богат, беднее многих других, ибо и на матчи студентов-баскетболистов вход платный, а зал Мичиганского, скажем, университета вмещает 15 тысяч зрителей, Канзасского — 17 тысяч, а университет штата Миннесота — 20 тысяч.