Баскетбол в США
В борьбе за благосклонность и доллары зрителя у баскетбола в США два мощнейших конкурента — американский футбол и бейсбол, аудитория у которых, по рассказам, такая же внушительная, как и у баскетбола. Но конкурентам этим нет нужды подставлять друг другу ножку, а зрителю не приходится ломать голову над тем, куда же ему пойти. Три эти игры разделили год на три сезона: в бейсбол играют с апреля по июль, в американский футбол — с июля по сентябрь и в баскетбол — с сентября по апрель.
Не буду перечислять все турниры, в которых меряются силами баскетболисты США, — их величайшее множество. Шуточное ли дело, за каких-то восемь месяцев пропустить 18 миллионов баскетболистов!
Свою первую золотую медаль чемпиона штата, а затем и США американец может получить девяти лет от роду — за победу в так называемом «цыплячьем чемпионате». И эти турниры собирают огромное количество зрителей: одних мам и пап сколько (не знаю, но не удивился бы, узнав, что и эти матчи платные). К девяти годам американец-баскетболист уже очень техничен: дети-то и вообще легче усваивают технику, а его стаж в этом возрасте исчисляется уже двумя-тремя годами.
Где же он набирал этот стаж? Дома: коттеджи строят вместе с баскетбольными площадками; вне дома: площадки есть повсюду — ив городе, и за городом: если нет настоящей площадки, то, как минимум, есть щит с корзиной, часто такие корзины укреплены прямо на стене дома; во время загородных прогулок: переносный в виде треножника щит с укрепленной на нем корзиной занимает в машине немного места; в школе: многие школы имеют прекрасно оборудованные спортзалы — читай, баскетбольные залы.
Американец, окончивший школу, если он хочет и дальше играть в баскетбол, попадает в одну из четырех лиг, которые вместе и образуют любительский баскетбол США. Вот эти четыре лиги. NCAA (Нэйшнл Колледж Атлетик Ассошиэйшн) и NAIA (Нэйшнл Атлетик Интерколледж Ассошиэйшн) — две студенческие лиги, которые отличаются тем, что первая из них объединяет университеты и крупные колледжи, а вторая — небольшие колледжи. NAIA объединяет команды 460 колледжей. В NCAA — два дивизиона: университетский (185 команд) и дивизион колледжей (575 команд). О силе команд, входящих в NCAA, можно судить по тому, что чемпионами Олимпийских игр стали представители этой лиги: в Лондоне (1948 год) — баскетболисты университета Кентукки, в Хельсинки (1952 год) — Канзасского университета.
Если две только что упоминавшиеся лиги на все 100 процентов студенческие, то AAU (Аматер Атлетик Юнион — Любительский атлетический союз) объединяет и студентов, и нестудентов. В AAU входит Индустриальная лига, объединяющая крупные фирмы, такие, к примеру, как «Гудэар», «Пэсифик Норд-Уэст Дистракт». По вполне понятным причинам фирмы заинтересованы в том, чтобы иметь сильные команды: как вы сами понимаете, баскетбол в США — великолепнейшая реклама. В команде одной из таких фирм, «Филиппс-66», в течение многих лет играл Джерри Шипп, превосходный нападающий, олимпийский чемпион 1964 года, кстати сказать, знакомый советским любителям баскетбола (Шипп в составе сборной США дважды приезжал в нашу страну — в 1961 и 1964 годах). Его несколько раз приглашали в профессионалы, но он — редчайший случай! — приглашений не принял. Я спросил у него о причине. Он объяснил мне, что владельцы фирмы заключили с ним джентльменское соглашение, по которому он, Шипп, после того как закончит играть, либо станет тренером команды, либо получит в фирме высокооплачиваемую должность (Шипп — дипломированный инженер).
И наконец, четвертая лига любительского баскетбола — AS (Арм Сервис — вооруженные силы). Любопытная деталь: в этой лиге нет ни одного игрока ростом за два метра. Дело в том, что, по закону, в армию США берут людей ростом до двух метров.