Рим первый

Девятнадцать лет! Как это мало и как много. В девятнадцать лет человек еще только ищет себя. Но в девятнадцать лет можно уже и найти свое место в жизни, точно определить его. Лора именно к этому и пришла. Она будет учиться и будет заниматься гимнастикой.

Когда в хореографическом кружке Херсонского дома народного творчества появилась тоненькая девочка, тут очень быстро распознали ее талант и уже не выпускали из поля зрения.

Вскоре серьезно задумался о ее судьбе и преподаватель физического воспитания школы, в которой училась юная Дирий,— Михаил Афанасьевич Сотниченко. Внезапно ему стало ясно, что девочка рождена для гимнастики.

Но занятия спортом налагают особые требования на тех, кто посвящает ему жизнь. Сотниченко это знал. Его тревожило, что девочка плохо питается, что ей не хватает силы, что она чересчур худа. Он опасался повредить ее здоровью дополнительными нагрузками. И с величайшим тактом школьный учитель постепенно, незаметно для самой Лоры ввел ее в свою семью. По сути, он заменил ей заботливого и предупредительного отца.

Что двигало Сотниченко в его стремлении вывести девочку в люди? Может быть, он угадал в Лоре будущую звезду, которой дано сиять на весь мир, и мечтал погреться в лучах ее славы? Может быть, ему хотелось стать первооткрывателем нового таланта?

Нет, о том, что ждет Лору, он не догадывался. Он не мог догадаться. Просто перед ним была трудолюбивая девочка с тонкими, трогательными косичками, с умными доверчивыми глазами, которые откровенно верили в доброту людских сердец. Такой взгляд невозможно обмануть. К тому же Сотниченко импонировало, что Лора показывает удивительные успехи в его любимом предмете — физическом воспитании. И он не жалел труда, чтобы девочка добилась своего, стала хорошей спортсменкой.

И вот их трудная работа принесла первый большой успех. В восьмом классе Лора стала мастером спорта.

Затем жизнь, не баловавшая девочку прежде своими радостями, стала щедро одарять ее за терпение, мужество, трудолюбие. Лора заканчивает школу с золотой медалью. Лора переезжает в Киев. Лора поступает в институт. Наконец в составе советской команды Лора выезжает в Рим на первенство мира.

Это было ровно шесть лет назад. Первое знакомство украинской гимнастки с прекрасной столицей Италии не было радостным. Лора тогда выступила неудачно, далеко отстав от своих землячек.- Но уже сам по себе тот факт, что еще вчера совершенно безвестная херсонская школьница выступает на земле Италии в борьбе с сильнейшими гимнастками мира, был многообещающим. Однако ни ее  Тренеры, ни она сама еще не знали, как много радостей, как много разочарований, ошеломляющих, горьких, ждет ее впереди.