Один день базилики Масценция

Рабочий день базилики Масценция начинался далеко от нее — в олимпийской деревне.

К восьми часам утра борцы собирались на взвешивание. Оно происходило в помещении школы, расположенной на территории деревни. Не уложившиеся «в норму» бежали в парную баню, стоявшую в сотне метров от школы уже за воротами, и, сбросив лишние граммы, сломя голову мчались обратно.

Взвесившись и торопливо позавтракав, участники олимпийского турнира по борьбе рассаживались в автобусы и отправлялись к местам соревнований. Путь утром длился недолго, но по вечерам, чтобы вовремя добраться до цели, приходилось пользоваться услугами мотоциклиста-полицейского, который со свистом и треском мчался впереди каравана автобусов.

Итак, покрутив и попетляв по узким улицам итальянской столицы, автобусы прибывали, наконец, к цели.

Участники высаживались и, придавленные беспощадной даже в десять часов утра римской жарой, медленно тащились к воротам базилики, волоча свои спортивные мешки.

Базилика Масценция находилась в самом многолюдном и популярном месте Вечного города. С одной стороны ее возвышался Колизей, у подножия которого как раз и останавливались автобусы, с другой — дремали тысячелетним сном останки древнего форума.

Бессчетные туристские полчища бродили здесь от развалин к развалинам, увешанные фотоаппаратами, изнемогающие от жары и впечатлений, сжимая в ослабевших руках карандаши и блокноты. Во главе этих кочующих отрядов, бодрые и свежие, словно лучи солнца были не властны над ними, всегда улыбающиеся, всегда громогласные, двигались гиды, оглашая воздух призывными кличами на всех существующих и несуществующих языках.

Убогие, плохо одетые старички словно тени, скользили меж туристов, пытаясь продать открытки и деплианты с видами Рима, дешевые сувениры, справочники путеводители.

Бродячие фотографы с молниеносной быстротой и сверхъестественной проницательностью выхватывали в толпе влюбленные парочки и любителей запечатлеть себя в веках, щелкали затворами фотоаппаратов и вручали несколько растерянным клиентам свои адреса.

Но борцы не обращали внимания на всю эту будничную туристскую суету. Они спешили углубиться под прохладные своды базилики, с ужасом думая о том, что в иные дни температура поверхности матов, на которых им предстояло бороться, достигает +52° по Цельсию! Хотя маты эти располагались под сводами, но солнце проникало и туда. И уж конечно погибали от жйры зрители, которым солнце опаливало затылки. Древняя восемнадцативековая базилика, некогда служившая пристанищем судебным учреждениям античного Рима, была словно разрезана пополам. Одна половина, представлявшая три гигантских помещения, покрытых сводами, была замкнута с задней стороны стеной, Передняя сторона этой половины, когда-то сливавшаяся со второй, ныне исчезнувшей, половиной, выходила к трибунам.

Таким образом, помосты, на которых шла борьба, числом три, располагались под тремя сводами. Трибуны же были снаружи. По утрам по ним нещадно прогуливались солнечные лучи, порой забиравшиеся и под своды и накалявшие, как говорилось выше, ковры.

Что касается зрителей, то нам таких еще не доводилось видеть. Трибуны напоминали пляж: люди сидели в одних трусиках, прикрывались зонтами, полотенцами, соломенными шляпами, обмахивались веерами. Иногда повязывали на голову брюки или жакеты. Рядом с ними стояли корзинки с термосами, были разбросаны в великом множестве бутылки минеральной воды. Воду не только пили, ею и обильно обливались.

Впрочем, зрителей по утрам бывало мало. Вообще затея проводить соревнования утром была неудачной. А потому, вместо того, чтобы длиться с десяти утра до часу дня, соревнования еле дотягивали до одиннадцати. Отбыв номер, участники и организаторы, облегченно вздыхая, отправлялись на отдых, чтобы вновь встретиться в восемь вечера.

И вот тогда все менялось.